Noella Umutoniwase, de veinte años, y sus amigas han estado en la biblioteca todo el tiempo que pueden recordar. Vienen a estudiar en sus espacios tranquilos, relajarse en la cafetería de la azotea o conversar con amigos en el jardín. De hecho, si le preguntas si recuerda a Kigali antes de que hubiera una biblioteca, Umutoniwase arrugó la cara con incredulidad. ¿ Antes de que hubiera una biblioteca? ella pregunta, como si evocara los albores del tiempo.
Para ella, bien podría ser. La creación de la Biblioteca Pública de Kigali, fruto de la idea de los rotarios en Ruanda, nació, al menos como idea, poco después de la propia Umutoniwase. En aquel entonces, los rotarios que lo propusieron deben haber parecido locos. Solo seis años antes, más de 800,000 personas habían sido asesinadas en un evento conocido hoy como el Genocidio contra los tutsis de 1994. Se destruyeron granjas y negocios, se rompió la infraestructura básica, los ruandeses quedaron traumatizados. Una biblioteca pública debe haber parecido una extraña prioridad.
Pero los miembros del Rotary Club de Kigali-Virunga, el primer club de habla inglesa de Ruanda, pensaron que la idea tenía sentido. Una de ellas era Beth Payne, una funcionaria económica, comercial y consular de la Embajada de los Estados Unidos en Ruanda y fanática de las bibliotecas; ella se había matriculado en la facultad de derecho trabajando en parte en una. Pero fue más que un afecto personal: "Siempre había creído que una biblioteca gratuita es una de las piedras angulares de la democracia de Estados Unidos", dice. Cuando se fundó el Club Rotario de Kigali-Virunga, en 2000, Ruanda se centró en su futuro, en garantizar la paz y la reconciliación, la estabilidad y la seguridad, y el crecimiento económico, y Payne creía que era el momento perfecto para pensar cómo la alfabetización y el acceso a la información podría apoyar esos objetivos.
Payne enseñó una clase sobre internet a empresarios ruandeses. "Observé cómo respondieron a esta riqueza de conocimiento e información de repente disponibles para ellos", dice ella. “Así que le sugerí a nuestro club que una de las formas de apoyar la estabilidad y el crecimiento, incluso si no es tan directo como otras formas, es tener un lugar donde las personas puedan venir y obtener información y conocimiento. Y eso capturó la imaginación de las personas, aunque, para ser sincero, estaba pensando en algo mucho más pequeño ".
Sin embargo, pensar en pequeño no era algo que el nuevo club rotario del país quisiera hacer. La mayoría de sus miembros eran ruandeses cuyas familias habían huido del país en 1959, en otro episodio de violencia que muchos consideran el primer genocidio de Ruanda. Habían crecido con historias de Ruanda y sueños de retorno, y ahora que habían llegado, tenían ideas ambiciosas y energía ilimitada.
Gerald Mpyisi, presidente fundador del Rotary Club de Kigali-Virunga y una figura clave en la fundación de la biblioteca, fue una de esas personas. Había crecido en Zimbabwe, fue a la universidad en Uganda y trabajó en Kenia, donde había amado la Biblioteca McMillan, la más antigua de Nairobi, un edificio neoclásico lleno de tesoros literarios. Se inspiró en la inspiración que había sentido mientras deambulaba por sus pilas para galvanizar a sus compañeros miembros del club. "Aquellos de nosotros que habíamos vivido afuera sabíamos la importancia de las bibliotecas", dice Mpyisi. “Le dije: 'Chicos, pensemos en grande. No hay biblioteca pública en este país. ¿Alguien aquí conoce un país sin biblioteca?
Construir una biblioteca fue una tarea desalentadora. Pero el club era nuevo, enérgico y ambicioso, y los miembros se sintieron animados por la escala del proyecto. “Todos estaban al unísono; todos pensaron que era una gran idea, a pesar de que no teníamos los medios. Pero si no sueñas en grande, nada se convierte en realidad ", dice Cally Alles, miembro del Club Rotario de Colombo, Sri Lanka, que vivió en Ruanda durante más de dos décadas y ahora es cónsul honorario de ese país en Sri Lanka. . Como miembro del Club Rotario de habla francesa de Kigali, Alles ayudó a iniciar el club de habla inglesa Kigali-Virunga para canalizar la energía de los primeros repatriados del país, muchos de los cuales habían crecido en países anglófonos. El club recibió $ 2, 000 fondos de The Rotary Foundation para una computadora y otros artículos y decidió recaudar los fondos para la construcción, aprovechando el apoyo del entonces Embajador de los Estados Unidos George McDade Staples, miembro del club Kigali-Virunga y el presidente del país, Paul Kagame , quien fue el invitado de honor en la primera recaudación de fondos del club en noviembre de 2000. En una noche, el club aportó $ 250,000 en efectivo y promesas, alrededor del 20 por ciento del presupuesto total del proyecto, dice Mpyisi. "Eso aumentó nuestra moral", dice. alrededor del 20 por ciento del presupuesto total del proyecto, dice Mpyisi. "Eso aumentó nuestra moral", dice. alrededor del 20 por ciento del presupuesto total del proyecto, dice Mpyisi. "Eso aumentó nuestra moral", dice.
Los rotarios llevaron el mensaje al extranjero, y pronto ellos y sus amigos donaron cientos de libros a la futura biblioteca. El club comenzó a organizar ventas mensuales de libros usados de volúmenes duplicados o innecesarios, poniendo los ingresos en costos de construcción. En ese momento, los libros en Ruanda eran difíciles de encontrar, y los precios estaban mucho más allá del alcance de los ciudadanos comunes, por lo que las ventas del club se hicieron muy populares. Prácticamente todos los libros que se ofrecen encontrarían hogares, pero algunos eran más buscados que otros. "Esto fue cuando todos los estadounidenses se estaban deshaciendo de sus enciclopedias", recuerda Payne. “Imagina, en Ruanda en ese entonces, ver un conjunto completo de enciclopedias, y podrías comprarlo por $ 5. La gente se comió esas configuraciones de enciclopedia.
En una venta anticipada de libros, el presidente Kagame y su familia se presentaron sin previo aviso. Sus hijos escogieron varios libros, y, recuerda Mpyisi con una sonrisa, su padre insistió en un recibo.
De hecho, Kagame fue una figura clave en la evolución de la biblioteca. En su capacidad personal, fue uno de sus primeros donantes. Más tarde, cuando la crisis económica mundial detuvo la recaudación de fondos del club y ralentizó la construcción de la biblioteca, el presidente intervino para ayudar a mantener las cosas en movimiento, según Paul Masterjerb, miembro del club Kigali-Virunga y actual presidente de su comité de biblioteca. En 2009, dice Masterjerb, Kagame donó $ 500,000 personalmente y pidió a los ministros de finanzas, infraestructura, educación y cultura del país que hicieran un plan y asignaran fondos para terminar de construir la estructura.
En 2012, la biblioteca abrió sus puertas. Se gestiona como una asociación público-privada entre el Ministerio de Educación e Innovación Group, una empresa local que ofrece plataformas creativas en línea y fuera de línea a las comunidades. La asociación es supervisada por una junta que incluye representantes de las oficinas del presidente y el primer ministro, así como de la Fundación Imbuto, una fundación privada de la primera dama Jeannette Kagame que promueve la alfabetización y otros programas. El Club Rotario de Kigali-Virunga también tiene un puesto en el tablero, que ocupa el presidente del comité de biblioteca del club. Masterjerb dice que esta forma de asociación solucionó algunas arrugas tempranas en el funcionamiento diario de la biblioteca. Ahora, dice, es "perfecto".
La Biblioteca Pública de Kigali ha tomado su lugar como una institución importante en la bulliciosa capital. En cualquier tarde, las mesas de lectura en la "zona de estudio" están llenas de personas en profunda concentración, muchas de ellas estudiantes de secundaria o universitarios.
"La biblioteca llegó en el momento adecuado", dice Jenipher Ingabire, actual presidente del club Kigali-Virunga. “No teníamos lugares para sentarse y leer. Durante las vacaciones de verano, cuando mis tres hijos están en casa, los llevo a la biblioteca. Pedimos prestados libros; a veces nos sentamos y leemos juntos. Para los adultos, lo veo como una oportunidad, como un buen lugar para nosotros como ruandeses. Como club, estamos muy orgullosos de haber construido ese lugar, por haber tenido una idea que no todos hubieran pensado en ese momento como una prioridad ".
También hay usuarios mayores para quienes la biblioteca es parte de una rutina diaria. Aime Byimana, de 62 años, es una de ellas. Quiere comenzar su propia empresa, y casi todos los días durante el año pasado, ha pasado algunas horas leyendo libros de texto sobre sistemas de información, gestión corporativa y estrategia comercial. Encuentra la biblioteca, gratuita y abierta a todos, un lugar esperanzador y emocionante, y un recordatorio de cuán lejos ha llegado Ruanda. “No puedes aprender cuando estás en problemas. Psicológicamente, simplemente no puedes ", dice. "Una biblioteca necesita paz".
Byimana no tiene el dinero para la cuota de membresía de 12,000 francos rwandeses, o alrededor de $ 13, que se requieren para sacar libros de la biblioteca. Pero muchos clientes dicen que prefieren dejar los libros en los estantes, y se aferran a una excusa para salir de la casa y venir a la biblioteca, donde pueden examinar los más de 19,000 volúmenes que se encuentran en tres pisos (la biblioteca también tiene 30,000 títulos digitales en su colección). Byimana pasa sus días arriba en la zona de estudio; ese piso también contiene una colección de libros franceses y un rincón que alberga el Institut Français. La planta baja, o "zona interactiva", tiene una sala para niños grande y colorida, un cibercafé y el Korea Corner, una especie de laboratorio autoguiado de lenguaje y cultura. El sótano es la "zona de colaboración,
Ahí es donde Joseph Kalisa, actual presidente del Club Rotaract de KIE, coordinó el equipo que planeó un simposio nacional de trauma en febrero de 2019 que reunió a profesionales de la salud mental, trabajadores sociales y líderes comunitarios. El simposio, el primero de su tipo en Ruanda, fue uno de los eventos celebrados en 2019 para conmemorar el 25 aniversario del genocidio, y Kalisa dice que la biblioteca fue una fuerza clave para hacer posible el simposio. "El equipo de planificación eligió la Biblioteca Pública de Kigali por su neutralidad", dice. “Éramos 15 o 20 personas de diferentes organizaciones y ONG, y sentimos que era importante trabajar desde un espacio neutral donde nadie se vería a la cabeza. Todos nos sentimos más cómodos en la biblioteca porque es un lugar público adecuado para la discusión equitativa entre partes iguales ".
Una floreciente cultura de las artes y la literatura también ha florecido aquí. Huza Press, la primera editorial independiente en Ruanda, comenzó en una sala de conferencias de la biblioteca en 2015. Durante varios años, Huza Press ofreció un premio literario para alentar a los ruandeses a escribir sus propias historias e identificar el talento emergente. El año pasado, en el espacio de exhibición y eventos en la azotea de la biblioteca, la editorial lanzó RadioBook Rwanda, una serie de capítulos audiovisuales en tres partes de nuevas fábulas escritas en la tradición de los viejos cuentos de Ruanda, del tipo que Louise Umutoni, fundadora de Huza, creció escuchando a sus padres. leer a la hora de acostarse. "La biblioteca es un espacio creado como una celebración de libros, como una celebración de narración de cuentos, como una celebración de la literatura", dice Umutoni, quien creció en Uganda. "Nosotros'
Solange Impanoyimana siente la misma lealtad, nacida de la misma apreciación. Es cofundadora de Generation Rise, una organización no gubernamental local que utiliza la literatura como la base de un plan de estudios de liderazgo que enseña a las niñas en la autoexpresión, la confianza y la creatividad de la escuela secundaria a través de debates, debates y diarios sobre libros. "La biblioteca promueve la cultura de la lectura y ayuda a las personas a comprender que la lectura es importante, especialmente en la vida de los jóvenes", dice Impanoyimana. “Cuando los jóvenes tienen acceso a los libros, están expuestos a diferentes opiniones, diferentes historias, diferentes lugares. Entrenan sus mentes para imaginar cosas nuevas o ser creativos, no para encontrarse encerrados en un solo lugar. Cuanto más leen, más pueden creer en diferentes posibilidades,
Crear "una cultura de la lectura" es precisamente lo que Paul Masterjerb y sus compañeros rotarios tenían en mente hace casi 20 años. Aunque la generación joven que llena los pasillos de la biblioteca hoy en día no piensa en estos términos, sus mayores creen que la alfabetización es una de las herramientas más poderosas para ayudar a combatir las divisiones que llevaron a tanta tragedia en el pasado. "Los rotarios pensaron que necesitamos impulsar una cultura de lectura en nuestra sociedad para que las personas puedan saber más sobre lo que se ha escrito históricamente en el mundo, y luego no se sentirán atraídos por el genocidio", dice Masterjerb.
Mpyisi, que presidió el comité de biblioteca del club durante seis años, dice que prevenir otro genocidio fue "el núcleo de nuestro pensamiento" desde el principio. “Sabes, fue fácil para las personas de mente simple ser influenciadas por un mal gobierno. La razón por la cual las personas fueron tan rápidas en matar a su propia gente fue porque la mayoría de las personas en el país eran analfabetas. Para ellos, cualquier palabra que venga del gobierno a cualquier nivel, esa es la verdad del evangelio ”, dice. “Los regímenes que estaban aquí sabían que la mejor manera de gobernar sobre las personas era mantenerlas ignorantes. Si tiene una biblioteca accesible para todos, es mucho más difícil mantener a las personas ignorantes ”.
Para Nancy Wanny Mpadu, una estudiante de medicina de 24 años de la Universidad de Ruanda, la tranquilidad que la biblioteca nutre y protege para aquellos que pasan tiempo allí es como la luz del sol o el oxígeno, parte del tejido invisible de todos los días en Ruanda. Ella nació después del genocidio, y las palabras pesadas como "reconciliación" y "estabilidad" no pesan sobre ella como lo hacen en la generación anterior a ella. Para Mpadu, se destaca otro valor: la igualdad. Cuando pasó por primera vez por la biblioteca hace aproximadamente un año, no sabía qué era ni cómo funcionaba. "Me dijeron que el lugar es gratis para que cualquiera lo use", dice ella. “Y me siento bien al ver tanta gente aquí. Incluso veo a mis colegas mayores aquí, médicos mayores. Es un lugar donde cualquier persona, grande o pequeña, puede venir y mezclarse con cualquier otra persona, un lugar que sea igual para todos ”.
• Jina Moore, ex jefe de la oficina de África Oriental para el New York Times , ha estado informando desde África durante 15 años.
