Robado por traficantes de esclavos portugueses, secuestrado por piratas ingleses y llevado lejos de casa, las llegadas africanas a la Virginia colonial en 1619 marcaron los orígenes de la esclavitud estadounidense.
Pintado a finales de 1700, "The Old Plantation" revela que las comunidades esclavizadas
mantuvieron prácticas de sus ancestrales culturas africanas, como los instrumentos musicales
y los bailes de palo representados en esta obra de arte.
Museo de Arte Popular Abby Aldrich Rockefeller, Williamsburg, Virginia.
LAS TRADICIONES PERDURAN
A fines de agosto de 1619, los africanos cautivos "20 y más o menos" tocaron el suelo en Point Comfort (ahora Monumento Nacional Fort Monroe), parte de la nueva colonia de Inglaterra en Virginia. Estos hombres y mujeres fueron robados de sus hogares en África, obligados a abordar un barco y navegaron durante meses hacia lo desconocido. Los primeros africanos en una colonia inglesa, su llegada es considerada por muchos historiadores como el comienzo de una historia de 400 años llena de tragedia, resistencia, supervivencia y un legado de resistencia, desigualdad y opresión.
Estos primeros africanos en Virginia no fueron los primeros africanos en América del Norte, pero fueron una parte importante del mundo atlántico en constante cambio durante la era colonial. Sus viajes y experiencias representan los de más de 12.5 millones de otros cautivos, que fueron llevados de África para ser vendidos en las Américas durante los cinco siglos del comercio transatlántico de esclavos. Su historia marca una importante transición histórica, ya que las colonias de América del Norte comenzaron a alejarse de la servidumbre por contrato y en su lugar confiaron en la esclavitud de chattel.
La esclavitud en áfrica
Los escultores en el Kongo crearon Nkisi, figuras de poder como esta del siglo XIX, que se creía que poseían fuerzas místicas.
En la costa oeste de África central en el siglo XVII, los portugueses estaban en medio de una guerra con Ndongo, un poderoso reino de África occidental ubicado entre los ríos Lukala y Kwanza, en la actual Angola. La gente de Ndongo vivía en ciudades desarrolladas y pueblos que rodean su capital, Kabasa. La capital era donde vivía la realeza, junto con aproximadamente 50,000 ciudadanos. En 1618, las fuerzas portuguesas se alinearon con los adversarios de Ndongo, los mercenarios vecinos de Imbangala, para invadir el reino. Capturaron a miles de prisioneros para venderlos como esclavos.
Estas relaciones políticas se engendraron 135 años antes. En 1483, los portugueses forjaron una relación con el Reino de Kongo. Los exploradores portugueses tenían como objetivo difundir el catolicismo en África, colonizar tanto a las personas como a la tierra y enriquecerse. Al desarrollar un acuerdo comercial con los portugueses, el Rey Kongo Nkuwu se convirtió al catolicismo. Después de su muerte, su hijo y heredero, el rey Nzinga Mbemba, tomó el nombre de rey Afonso I y declaró el reino un estado católico, uniendo firmemente a las dos naciones.
LARGA VIDA A LA REINA
A la izquierda, la reina Nzinga, armada con un arco y una flecha, lidera una banda militar en esta ilustración creada por misioneros italianos a mediados del siglo XVII.La reina Ana Nzinga nació en 1583, y en 1624, a la edad de 42 años, se convirtió en la Reina de Ndongo, solo cinco años después de que los angoleños llegaron a Virginia. Su reinado se produjo en medio de la guerra en curso entre los portugueses y su pueblo de Ndongo. Intentó cambiar la asociación política entre los estados, ofreciéndose como una convertida al catolicismo a cambio de la terminación de las redadas de esclavos que estaban devastando a su pueblo. El gobernador colonial de Portugal estuvo de acuerdo y actuó como su padrino para la conversión. La reina Nzinga mantuvo una fuerte relación política con los portugueses durante dos años, pero en 1626 la traicionaron y comenzaron a tomar cautivos a Ndongo nuevamente. Como resultado, estableció un estado cercano, Matamba, que actuó como refugio para las víctimas del comercio, Mientras tanto, ordena a su milicia atacar a los portugueses que se habían apoderado de su antiguo estado de Ndongo. La reina Nzinga gobernó hasta su muerte a la edad de 81 años.
En 1512, Alfonso I negoció un acuerdo con los portugueses dándoles derechos a la tierra y acceso directo a los prisioneros de guerra de Kongo, que serían vendidos en el comercio transatlántico de esclavos. Este acuerdo proporcionó un modelo que otras naciones europeas y los reinos de África occidental y central seguirían durante siglos después.
Las primeras personas vendidas fueron en su mayoría prisioneros de guerra. Los reinos africanos a menudo estaban en conflicto, a veces absorbiendo naciones más pequeñas o grupos de parentesco en sí mismos. La gran diversidad étnica, lingüística y religiosa en estos reinos permitió diferencias fácilmente identificables entre los grupos, lo que facilitó a los reinos vender a sus enemigos a cambio de armas y bienes para expandir y proteger sus territorios. Grandes imperios, como el Kongo, Dahomey, Yoruba, Benin y Asante, competían por la riqueza y el poder en sus regiones, y los europeos necesitaban trabajadores para construir sus colonias. Fue la circunstancia ideal para provocar la mayor migración forzada en la historia humana.
A TRAVÉS DEL ATLÁNTICO
A la Izquierda, pintura de 1599, Don Francisco de Arobe (centro) era un líder político de un enclave robusto de antiguos esclavos y pueblos indígenas aliados en la región costera de Esmeraldas en Ecuador. Ricamente vestidos, tanto la ropa de él como la de sus hijos combinan los estilos español y sudamericano.Para 1619, la trata transatlántica de esclavos había existido por más de 100 años. Ya en 1501, tanto Portugal como España comenzaron a construir sus colonias jóvenes en Brasil y Uruguay a través del trabajo esclavo. Otros colonizadores europeos pronto siguieron; Gran Bretaña en la década de 1550, Francia en la década de 1570, los Países Bajos en la década de 1590 y Dinamarca en la década de 1640. En el siglo XVI, los españoles fueron los primeros en traer africanos esclavizados a América del Norte como parte de sus esfuerzos de colonización en Florida y las Carolinas. Para 1620, cerca de 520,000 hombres, mujeres y niños africanos capturados y esclavizados ya habían sido vendidos como esclavos de chattel por varias naciones europeas. Las colonias españolas y portuguesas representaron aproximadamente 475,000 personas esclavizadas.
En solo dos años, 1618 y 1619, la alianza portugués-Imbangala resultó en la captura y esclavización de miles de personas Ndongo, llenando al menos 36 barcos con carga humana. Estos cautivos serían enviados a las colonias españolas y portuguesas en América Central y del Sur para trabajar como trabajadores. Fue a través de este acuerdo que la esclavitud se extendió a Norteamérica británica en 1619, cuando intervino el caos y el destino de esos "20 y más" africanos fue redirigido a un lugar llamado la Colonia de Virginia en la costa atlántica.
Entraron en el Pasaje Medio, una frase utilizada para describir tanto el viaje en sí como el envío de personas de las costas de África a las colonias europeas en las Américas. Las condiciones a bordo de los barcos eran terribles; La falta de alimentos y agua, el abuso físico y el hacinamiento grave provocaron la muerte de aproximadamente el 30 por ciento de los cautivos en cualquier barco. Para sobrevivir al Pasaje Medio fue una hazaña en sí misma: cientos de barcos se hundieron, estallaron revueltas a pequeña y gran escala, y las enfermedades y el hambre se extendieron. El San Juan Bautista no fue la excepción, ya que la enfermedad se apoderó de la embarcación. De los 350 hombres, mujeres y niños africanos capturados y esclavizados, aproximadamente 150 murieron en el viaje hacia el oeste.
Además del trauma de la muerte generalizada en el San Juan Bautista , la tripulación también estaba preocupada por los corsarios ingleses, a quienes se les asignó llevar cualquier mercancía a bordo de barcos españoles y portugueses. En este período, tanto España como Portugal habían colonizado gran parte de las Américas, y los británicos estaban en una feroz competencia por la tierra y el poder en el llamado Nuevo Mundo. En décadas anteriores, ingleses como los señores Humphrey Gilbert, Richard Grenville, John Hawkins, Walter Raleigh y Francis Drake fueron enviados por la reina Isabel I al Atlántico y al Caribe, donde atacaron y confiscaron bienes de barcos y colonias españolas.
Fue debido a este complejo clima político que los africanos a bordo del San Juan Bautista se encontraron en un giro inesperado de los acontecimientos. A fines de julio o principios de agosto de 1619, solo unas semanas antes de que los cautivos de Ndongo hubieran sido vendidos a través del puerto de Veracruz, el barco fue atacado por piratas en busca de oro español.
El White Lion , comandado por el hombre de Cornualles John Jope, y el Tesorero , propiedad de Sir Robert Rich, el Conde de Warwick, y dirigido por el Capitán Daniel Elfrith, tenían el deber de interceptar y apoderarse de los bienes españoles en el Atlántico. Los ingleses querían que estos corsarios frenaran el asentamiento español y los autorizaran a atacar a los barcos españoles. Este encuentro en particular, en la bahía de Campeche, dejó los tres barcos dañados, y los piratas ingleses robaron aproximadamente 50 africanos como parte de su botín general.
Después de la batalla, el San Juan Bautista continuó hasta Veracruz, donde se venderían 147 esclavos africanos sobrevivientes. El tesorero y el león blancoabandonaron la batalla y navegaron hacia el este del Caribe. Los 50 angoleños a bordo de los dos barcos habían vivido el Pasaje Medio desde Luanda hasta el Golfo de México. Habían presenciado la muerte y soportado la desesperación y la violencia, y habían sobrevivido a todo, incluido un ataque de piratas.
Llegada a Virginia
Los piratas ingleses dividieron a los africanos cautivos en dos grupos entre sus barcos. Ambas embarcaciones navegaron hacia la Colonia Británica de Virginia, que se estableció en 1607. El White Lion llegó primero, aterrizando en Point Comfort, en la actual Hampton, Virginia. El colono inglés John Rolfe registró el evento:
"En 1845 los exploradores buscaron el Pasaje del Noroeste y luego desaparecieron
... un holandés de Warr de la carga de 160 túneles llegó a Point Comfort, el nombre de los Comandantes Capitán Jope. No trajo nada más que 20. Y negros extraños, que [el gobierno] y el comerciante del Cabo compraron para las victorias".
Su resumen clínico es la única documentación del evento y no logra capturar ningún detalle de ese día a fines de agosto de 1619, cuando los africanos "20 e impares" pusieron sus pies en el suelo del nuevo continente. Mientras permanecían juntos como los primeros africanos en la Norteamérica británica, nadie registró sus reacciones u opiniones acerca de abandonar sus hogares en Angola. Su perspectiva se perdió en el tiempo.
El segundo barco, el Tesorero , llegó unos días después para realizar un intercambio rápido en la cercana Kicotan (ahora Hampton), Virginia, pero rápidamente partió hacia Bermudas. Intercambiaron sus bienes restantes y vendieron el resto de los africanos a su llegada. Las colonias inglesas se estaban expandiendo y los cautivos les proporcionaron una fuerza de trabajo instantánea y distinguible. La captura y esclavitud española y portuguesa de africanos como trabajadores en el mundo atlántico era una práctica común cuando Jamestown se estableció, y los británicos hicieron lo mismo. A fines del siglo XVII, la dependencia de las colonias de los sirvientes contratados había cambiado hacia la de los esclavos africanos. (Ver también: Los colonos de Jamestown recurrieron al canibalismo).
LOS COMIENZOS DE VIRGINIA
Inglaterra había hecho varios intentos fallidos de comenzar una colonia en América del Norte antes de fundar Jamestown en 1607 a lo largo de las orillas del río que nombraron en honor al Rey James I.Para 1619, los ingleses estaban teniendo éxito en Norteamérica. Trece años antes, Virginia Company, con sede en Londres, había enviado tres barcos, capitaneados por Christopher Newport, para colonizar la costa este de América del Norte. El 14 de mayo de 1607, él y sus pasajeros masculinos aterrizaron cerca del río James, en una zona gobernada por el Powhatan. Le siguieron más colonos, incluidas mujeres, y Jamestown se convirtió en el primer asentamiento inglés exitoso en las Américas. En julio de 1619, Virginia celebró la primera reunión de la Asamblea General, marcando la formalidad de la ley en la joven colonia.
Para marzo de 1620, 32 africanos estaban documentados viviendo en Virginia; 15 hombres y 17 mujeres. El primer africano nacido en Estados Unidos probablemente estaba en Flowerdew Hundred Plantation o en Kicotan, ambos asentamientos cercanos en el río James. En 1624, esta pequeña población africana se había reducido a solo 21, probablemente por muerte debido a una enfermedad, el levantamiento de Powhatan en 1622 o porque algunos fueron vendidos nuevamente al comercio del Atlántico.
No hay ningún registro que indique el estado legal oficial de estos primeros africanos en Virginia. Ya había una casta racial establecida en las colonias portuguesa y española, y es justo suponer que los ingleses siguieron esta costumbre. Lo más probable es que vean a estos africanos como algo más que sirvientes por contrato, un estado común para sus homólogos blancos pobres.
Los primeros registros del censo de Virginia muestran que muchos africanos nunca fueron enumerados por su nombre, solo su "raza", y citaron su apariencia como muy diferente de la de los colonos. Esta distinción marca el comienzo de una casta racial, formalizada en la ley de Virginia a principios de la década de 1650, el estatus de esclava de las mujeres africanas fue escrito en la ley de Virginia ya que sus hijos heredaron automáticamente su estado y fueron esclavizados al nacer, independientemente de la identidad del padre. Esto estableció la esclavitud como una condición permanente y hereditaria. Siguieron una serie de leyes, llamadas códigos de esclavos, cada una de las cuales cimentaba firmemente el racismo en el ADN de los Estados Unidos.
Pistas de cultura
Los historiadores conocen pocos detalles acerca de los primeros africanos "20 e impares" en Virginia. Se supone que hablaban formas del idioma bantú, ya sea Kikongo, del Reino Kongo, o Kimbundu, del imperio Ngongo. Sus nombres documentados son de origen español y probablemente se les asignaron durante su tiempo en el San Juan Bautista . Algunos de ellos, y algunos de los que siguieron poco después a principios de la década de 1620, dejaron pistas sobre sus vidas en los tribunales y registros de Virginia. En 1624, los registros judiciales muestran el testimonio de "John Phillips" y las listas del censo "Anthony" e "Isabella" que viven en Elizabeth City, y "Angelo (Angela)" en Jamestown. Es esta brevedad la que mantiene los detalles de sus vidas ausentes de la mayoría de los registros escritos y dificulta la comprensión actual de sus experiencias.
BUSCANDO A ANGELA
A la derecha, las conchas de cauri eran valiosas en muchas culturas de África occidental y se usaban como moneda. Cuando se encuentran en sitios arqueológicos en el "Nuevo Mundo", indican una presencia africana.Una mujer llamada Ángela fue una de las angoleñas capturadas que llegaron a Virginia en el Tesorero en 1619. Fue incluida como "Angelo" en el censo de 1624, viviendo en la casa del teniente William Pierce en Jamestown, junto con tres sirvientes blancos contratados. Aunque su nombre suena masculino, aparece como mujer y se la conoce como Angelo y Angela. Ella nació en Angola alrededor de 1600, y su nombre probablemente fue cambiado por sus esclavizadores. En 2017, los arqueólogos de Jamestown encontraron en su sitio una concha de cauri, que probablemente tenía un significado especial para ella. En África occidental y central, las conchas de cauri se usaban como moneda, adorno y en prácticas religiosas.
Es posible que algunos de los colonos ingleses no hayan podido ver la diversidad étnica y religiosa entre sus cautivos. Pero muchos esclavistas buscaron grupos étnicos particulares por sus habilidades. Además de la agricultura, estos reinos eran conocidos por su trabajo en hierro, mampostería, fabricación de vidrio, tejido y minería, todas las habilidades necesarias en el desarrollo de las colonias. Los Kongo eran trabajadores metalúrgicos conocidos y trajeron consigo conjuntos de habilidades inigualables.
Angola fue el hogar del Reino de Kongo, que se convirtió al catolicismo en el siglo XV, pero los habitantes aún conservaban muchas de sus propias prácticas religiosas. Los rituales y creencias tradicionales, como el culto a los antepasados, se entremezclaron con los ritos católicos. Los arqueólogos que trabajan en sitios coloniales han encontrado rastros de ello en la cultura material; El cosmograma de Kongo, una marca en forma de cruz, a menudo con un círculo que lo rodea, se puede encontrar tallado en objetos como tuberías y cuencos y en paredes y metal en toda la diáspora africana. Este símbolo, a menudo confundido con una cruz, tenía un doble significado; podría pasar como cristiano mientras también realiza propósitos rituales esenciales. Este símbolo se utilizó para rezar y conjurar a los antepasados africanos para su protección.
HUELLAS DEL PASADO
Estos fragmentos de tubos de arcilla encontrados en Virginia datan del siglo XVII y tienen diseños que reflejan la influencia de la cultura de África occidental. Plantación Stratford, Virginia.
Las tuberías hechas a mano, como las excavadas en Cliffs Plantation en Stratford Hall (arriba), datan de la década de 1650 y fueron hechas a mano por los africanos esclavizados que vivían allí. Los diseños grabados en la arcilla son específicos de sus culturas ancestrales. Diseños similares se encuentran tallados en objetos en toda la diáspora africana, lo que puede dar pistas sobre la dispersión de las poblaciones africanas en las primeras colonias. Estas tuberías también pueden contener el ADN de las personas que las usaron. En 2019, los académicos pudieron recolectar ADN de un tubo de arcilla del siglo XIX encontrado en Maryland y rastrearlo hasta la moderna Sierra Leona, muy probablemente para la gente de Mende en África occidental.
Es a través de las marcas talladas en tuberías y otros objetos materiales, principalmente encontrados a través de investigaciones arqueológicas, que los historiadores pueden echar un vistazo a la vida personal de los africanos. Su religión, etnia y cultura sobrevivieron al Paso Medio y se asentaron en las colonias. Los primeros africanos en Virginia fueron seguidos por más de 400,000 personas capturadas y llevadas directamente desde África occidental y central a los puertos de esclavos de América del Norte, desde Nueva Inglaterra a Nueva Orleans. Los registros escritos se limitan principalmente a nombres, sexo y valor monetario, y ocasionalmente a la ocupación; Descripciones más detalladas generalmente se encuentran solo en anuncios sobre esclavos fugitivos. Esto deja a los historiadores con una cantidad limitada de información y, como tal, una gran dependencia de los datos arqueológicos y la tradición oral.
Un grabado de 1790 que muestra los arreglos de estiba inhumanos y estrechos en el barco de esclavos británico Brookes.
Si bien la esclavitud existió durante milenios en otras culturas de todo el mundo antes de 1619, se transformó significativamente en las Américas. La esclavitud africana tradicional era muy diferente de lo que se desarrolló en las colonias. En los reinos africanos, la esclavitud no era permanente ni heredada. Los hijos de esclavos no fueron esclavizados automáticamente, y podrían ser social y políticamente móviles.
En el "Nuevo Mundo", la esclavitud se transformó. Fue permanente y hereditario. Los esclavos tenían pocos o ningún derecho civil. Podrían comprarse y venderse a discreción de sus propietarios. La construcción social de la raza quedó estrechamente ligada al estatus legal, causando problemas que se extienden hasta nuestros días.
A medida que se acercaba el 400 aniversario de la llegada de 1619, más personas trataron activamente de rastrear sus raíces hasta la llegada de sus antepasados africanos a las colonias. Algunos son afortunados, como miembros de la Sociedad William Tucker 1624. Muchos miembros pueden rastrear su linaje hasta William Tucker, quien se cree es el primer niño afroamericano nacido en Virginia. Su apellido se registró hace siglos, y han permanecido conectados a esta línea familiar distinta.
En 1624, dos de los arribados en 1619, "Anthony" e "Isabella", eran padres de "William", el primer afroamericano documentado nacido en Virginia. Su hijo tomó el apellido Tucker, como era común, de su esclavizador. Muchos de sus descendientes permanecieron en la región de Tidewater de Virginia. Algunos están enterrados en el cementerio familiar de Hampton, Virginia, que es atendido por la Sociedad William Tucker 1624.FOTOGRAFÍA DE AMY BRIGGS
Desafortunadamente, los Tuckers son la excepción, ya que la mayoría de los afroamericanos solo pueden rastrear a sus antepasados hasta fines del siglo XIX, después de la emancipación, cuando los afroamericanos eran libres de registrar sus propios nombres legales completos. Los avances científicos en genética también le han dado a las personas nuevas herramientas para encontrar a sus antepasados a través del ADN, pero la creación de un árbol genealógico completo sigue siendo poco probable. Pocas historias familiares serán completas, otro legado del trato inhumano de los africanos esclavizados y sus descendientes.
LARGA HISTORIAShirley Plantation, una de las plantaciones más antiguas de Virginia, se estableció en 1613 a orillas del río James, río arriba de Point Comfort. Los primeros africanos esclavizados fueron documentados allí en 1622, el último en 1865.
Mirando hacia atrás a 1619, uno se da cuenta de que es hora de reconocer cómo la ideología racista alimentó la colonización de las Américas y la esclavización y opresión sistemática de los nativos americanos y los africanos cautivos. Mirando hacia el futuro, uno también debe ver cuán necesario es para la humanidad tratar de contar la historia completa de los millones de africanos que fueron robados.
El Dr. Kelley Fanto Deetz es historiador de la diáspora africana y director de programación, educación y participación de visitantes en Stratford Hall en Stratford, Virginia.