Xavier Ramey, rotario de Chicago, dice que la clave para crear una sociedad equitativa es comprender dónde hemos estado
Con un traje oscuro, una camisa blanca y una corbata azul sujeta por un broche plateado, el joven caminó hacia el escenario, mostró una sonrisa cautivadora y se presentó a las 24,000 personas allí reunidas. “Mi nombre es Xavier Ramey”, dijo, “y les traigo saludos desde la maravillosa ciudad de Chicago, Illinois”. Siguieron algunos aplausos, y luego el joven lanzó una oración que sería uno de los discursos más poderosos, persuasivos y memorables de la Convención de Rotary International 2018 en Toronto , un evento que, entre sus oradores, incluyó a Justin Trudeau, el carismático primer ministro de Canadá.
Durante el siguiente cuarto de hora, Ramey aludió al Libro de Ester (“fuimos creados para un tiempo como este”), citado de la Carta de Martin Luther King Jr. desde una cárcel de Birmingham (“estamos atrapados en un ineludible red de reciprocidad ”), e invocó lo que llamó“ el primer paso en el proceso de cuatro pasos [de Rotary] para construir la paz ”: ¿Es cierto?
Pero el discurso también se basó en lo personal. Las palabras del Antiguo Testamento, dijo, se pueden encontrar en "la Biblia que mi abuela Eudora Ramey solía leerme". El código moral por el que vivió, que enfatizaba la importancia de “reconocer no solo el dolor de otras personas, sino de dónde venía”, surgió de las lecciones de la infancia que aprendió de su madre, Airetta. Y, como explicó Ramey, su comprensión de primera mano de las desigualdades de la vida provino de vivir en una ciudad que King, que vivió durante varios meses en el mismo vecindario de Chicago donde creció Ramey, afirmó que tenía un racismo más profundo del que había visto en su vida. "
“Crecí en una intensa pobreza estadounidense y en un vecindario
donde a menudo salía de casa temiendo por mi vida debido
a las pandillas y la violencia allí”.
Sin embargo, Ramey, ahora de 35 años, transmitió todo esto sin amargura. No se había presentado ante sus compañeros rotarios en Toronto para ajustar viejas cuentas, plantear puntos políticos o emplear la retórica para incitar pasiones airadas. En cambio, quería enviar un mensaje de reconciliación y un llamado a la acción urgente que solo se ha vuelto más relevante en los dos años o más desde que pronunció su discurso.
La clave para crear una sociedad equitativa en América, dijo, es el reconocimiento de la "tensión" que existe entre los ideales fundacionales de Estados Unidos y las horribles realidades del pasado del país, que incluyen la esclavitud, la matanza de pueblos indígenas, y un sistema que a menudo disminuía las contribuciones de las mujeres y las personas de color. Es "una negativa a reconocer la historia", insistió, lo que obstaculiza cualquier oportunidad de crear un futuro más justo, al igual que cualquier aplastamiento de conversaciones o protestas sobre las inequidades y desafíos del presente. “Vivimos en un mundo que puede enfurecerse no por la injusticia sino por los sobrevivientes que no dejan de hablar”, dijo a su audiencia.
“En cierto modo, nací en la línea de partida de la paz”, dijo Ramey, refiriéndose a la era desde la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. “Pero la historia no tiene una línea de partida. No puede mirar hacia adelante a menos que sepa lo que hay detrás de usted. La paz comienza con el reconocimiento de lo que hay detrás de nosotros y lo que hay detrás de cada uno de nosotros en nuestras propias vidas y acciones ".
Xavier Ramey se dirige a la Convención de Rotary en Toronto. "No creo que sepas lo que has hecho al decir estas cosas", respondió un oyente, "pero te agradezco".
Dando la vuelta al espejo
Créame: Xavier Ramey no es una entrevista fácil, y no es porque sea descortés o quisquilloso, ni porque no coopere, sea desconfiado o frívolo. No es ninguna de esas cosas. En la conversación, mientras estaba en el escenario en Toronto, Ramey es esclarecedor, edificante e incluso inspirador.
Pero uno a uno, te exige que sigas algunos pasos esenciales. Para empezar, elimine todo lo que pueda pensar que sabe sobre uno de los problemas sociales más cruciales de nuestros días: las relaciones raciales. Descarta tu visión del mundo con respecto a ese tema cargado, y deja de lado las narrativas reconfortantes pero defectuosas que puedas contarte al respecto.
La recompensa es que Ramey puede muy bien tener la respuesta para las personas que realmente quieren lograr un cambio positivo en esta área. A través de su trabajo en Justice Informed , la “firma consultora de impacto social” (su descripción) que fundó hace tres años, Ramey está especialmente enfocado en ayudar a las empresas a hacer esos cambios. “Trabajamos con fundaciones, organizaciones no gubernamentales y corporaciones en torno a la revisión de cómo la equidad racial y social puede estar en el centro de su concesión de subvenciones”, explica. "También trabajamos con juntas directivas de organizaciones sin fines de lucro para hablar y aumentar su capacidad de reclutamiento".
Ramey, sin embargo, habla de esas cosas de formas inesperadas. Por ejemplo, dice que diversificar el lugar de trabajo no se trata de ... diversidad. Cuando un cliente pregunta cómo atraer a más personas de color a su organización, Ramey se apresura a señalar que esa es una pregunta absolutamente incorrecta. Si no fuera así, la respuesta sería simple: "Ve a buscar algunas personas que no sean blancas, que no sean hombres, que no sean heterosexuales, personas que no formen parte de grupos privilegiados". Y luego contratarlos.Excepto, agrega, que nunca parece funcionar, ni logra mucho. “Es ingenuo pensar que esa es la estrategia”, insiste. “Siempre doy el ejemplo de un chico que quiere casarse y está pasando por todas estas citas. Está saliendo con mujeres diferentes, pero cada vez termina mal. Toda su respuesta es: 'Bueno, solo tengo que encontrar a alguien nuevo con quien salir, ¿verdad?' ”
Usar el mismo enfoque equivocado para crear diversidad en un entorno corporativo o sin fines de lucro tiene la misma probabilidad de fracasar, les dice Ramey a sus clientes. En cambio, como con ese soltero despistado, la culpa puede que no sea de los demás, sino de nosotros mismos. En lugar de pedirle a otra persona que se mire en el espejo, dice, la solución está en "darle la vuelta al espejo". Si las corporaciones quieren resolver sus problemas de diversidad, o si los países pretenden salvar las brechas sociales, primero deberían observar de cerca las mejoras que podrían hacer antes de señalar los defectos de otros.
“Hay una razón por la que las instituciones no son diversas”, dice Ramey, “y tiene mucho más que ver con el hecho de que una infraestructura arraigada de inequidad - las leyes, políticas, supuestos y normas culturales existentes - anulará cualquier deseo de diferencia." Fomentar la diversidad, dice, exige que esto sea reconocido. Esa autoevaluación honesta y no defensiva es el primer y esencial paso para abordar los desafíos que enfrentamos.
'La violencia de la apatía y las políticas públicas'
En 1985, el Chicago Tribune publicó una serie de artículos premiados bajo el título "The American Millstone". Como explicó el periódico, las historias “detallaron la alta incidencia de dependencia de la asistencia social, pobreza, crimen, adicción a las drogas, fracaso escolar y embarazo en la adolescencia” que plagaron un vecindario de West Side. Esas condiciones habían creado, en Chicago y otras ciudades de Estados Unidos, lo que el Tribune llamó una "clase baja permanente".
Ese vecindario de Chicago era North Lawndale. Ahí es donde creció Xavier Ramey y, como le explicó a la audiencia en Toronto, ese es el espejo en el que se mira mientras mira hacia atrás en su propia vida. “Crecí en una intensa pobreza estadounidense y en un vecindario donde a menudo salía de casa temiendo por mi vida debido a las pandillas y la violencia allí”, dijo. “Las probabilidades estaban en mi contra. Mi presencia aquí hoy ante ustedes siempre ha sido posible; la probabilidad siempre ha sido mínima ".
Como era de esperar, los líderes de la comunidad de North Lawndale rechazaron la serie Tribune . Más de 30 años después, Ramey cree que es importante comprender las causas fundamentales que contribuyeron a las condiciones en ese vecindario. “El racismo sistémico fue lo que construyó el gueto en el que crecí”, declaró desde el escenario en Toronto. “Es un lugar por el que lucho arduamente hoy. Algunos dirán que fue nuestra falta de carácter lo que generó la violencia en mi barrio. Pero fue la violencia de la apatía y la política pública ... lo que dio origen a las armas y las pandillas ".
Aunque había sido tan apasionado y comunicativo en el escenario, cuando me acerqué a Ramey para escribir un perfil de él para esta revista, me hizo saber que, si bien su pasado es parte de su presente y parte integral del trabajo que hace, pensó que era importante que yo entendiera el costo personal de contar ese pasado. “Siempre que traes oradores para hablar sobre temas de inequidad social, generalmente se basan en compartir historias personales”, dice. “Así que traes a alguien como yo. Entro y cuento mi historia. No creo que la gente entienda lo estresante que es recordar constantemente algunas de las partes más traumáticas de tu vida. Es agotador. Necesito horas después de terminar con una charla de 30 minutos con un club rotario, por ejemplo, solo para reducir mi energía.
A pesar de la reticencia de Ramey, es posible ver el camino que tomó de su pasado. La educación fue una gran parte de eso. Asistió a Whitney M. Young Magnet High School, una de las principales escuelas públicas de Chicago. Animado por su madre, se convirtió en una estrella en la escena de la poesía de la ciudad, ganando laureles en los premios de poesía juvenil locales y nacionales. En uno de los primeros eventos Louder Than a Bomb: un festival anual de poesía de Chicago, patrocinado por una organización llamada Young Chicago Authors(YCA), que ahora atrae a miles de participantes y observadores - recitó, en un tono tanto gracioso como mortalmente serio, una composición sobre la opresión y los estereotipos raciales. "Comienza tu poema racial como un gran hombre negro enojado", comenzaba, "incluso si eres mujer, o no negro, como Michael Jackson". La audiencia se rió a carcajadas y luego escuchó con atención. (Hoy, Ramey es miembro de la junta directiva de la YCA).
Mientras permanecía en Chicago, Ramey obtuvo una licenciatura en economía en la Universidad DePaul; durante sus años universitarios, también trabajó largas horas como comerciante de futuros para una empresa de comercio financiero en la Bolsa Mercantil de Chicago. Después de graduarse, regresó a North Lawndale, donde tomó un trabajo como director de desarrollo y marketing en la Red Educativa para Hombres Jóvenes.(YMEN), que, a pesar de su nombre, también nutre a mujeres jóvenes. En medio de la Gran Recesión, cuando asumió el papel de recaudar lo que dice que eran “millones de dólares”, Ramey aprendió valiosas lecciones sobre el compromiso, la comunicación y la filantropía. “El primer mes que fui a trabajar allí, mi jefe me sentó”, recuerda. “Y me dijo: 'Xavier, tu trabajo no es conseguir que la gente dé una donación, porque una donación no cambiará nada. Tu trabajo es convencerlos de que den algo tan grande que cambie quiénes son '”.
Ramey habla con Antione Brewer, el coordinador del programa en Young Men's Educational Network, la organización de Chicago donde Ramey comenzó su carrera de justicia social.
Después de 4 años y medio en YMEN, durante los cuales pasó varios meses en Kenia trabajando con una ONG con sede en Nairobi llamada Fundación Uzima , Ramey se mudó a United Way de Metro Chicago. Luego se dirigió a la Universidad de Chicago para liderar una nueva iniciativa llamada Innovación social y filantropía en el Centro de Servicio Comunitario Universitario de la escuela; trabajando y enseñando a los estudiantes, creó varios programas de justicia social que ayudarían a los estudiantes (como lo expresó la escuela en ese momento) a “pensar creativamente sobre cómo abordar los principales problemas sociales y cómo iniciar, administrar y mantener una organización cuya la misión es servir al público ".
Después de tres años, alarmado por las crecientes divisiones políticas del país, Ramey decidió "crear una nueva definición para la consultoría de impacto social". Como le dijo al Chicago Maroon , el periódico estudiantil de la universidad, el "objetivo general" de su nueva empresa era "llevar una forma diferente de pensar, pero también un tipo diferente de estructura de liderazgo, a corporaciones, organizaciones sin fines de lucro y fundaciones". Esa nueva empresa sería Justice Informed .
“Nuestro trabajo en Justice Informed no es hacer las cosas más posibles en el mundo. Es para hacerlos probables ".
La naturaleza insidiosa del privilegio
Justice Informed lleva a cabo talleres y sesiones de estrategia, pero el trabajo de Ramey a menudo comienza con su discurso en grupo. “La mayoría de la gente todavía está decidiendo si quiere hacer el trabajo de la equidad”, dice. "Quieren dedicar más tiempo a escuchar las opiniones sobre él que a lograr algo".
Invariablemente, la primera pregunta que recibe es reveladora: "¿Cómo podemos detener el racismo?", Que a menudo va seguida de "¿Cómo promovemos a más mujeres?" o "¿Cómo hacemos que las personas LGBTQ sientan que pertenecen?" Las preguntas son tan amplias y rudimentarias (se han escrito volúmenes sobre ellas) que a veces a Ramey le desconcierta la falta de matices. “Algunas personas dicen que no hay malas preguntas”, dice. "Pero cuando sus preguntas se producen a costa de la seguridad psicológica y emocional de otra persona, que es un presentador o un orador o un testigo de un daño, entonces tiene la responsabilidad de hacer su tarea antes de comenzar a hacer preguntas".
También siente la necesidad de inculcar en las personas con las que consulta ese sentido de urgencia que expresó hace dos años en Toronto. “Los líderes organizacionales simplemente no quieren moverse al ritmo que se necesita para el cambio”, dice hoy. “El progreso racial avanza al ritmo de la fragilidad blanca, el progreso de género avanza al ritmo de la fragilidad masculina, etc. Incluso nuestros aliados bien intencionados están indecisos acerca de qué tan rápido deberíamos movernos para llevarnos bien".
El resultado es que antes de que pueda llegar a ayudar a desarrollar estrategias, Ramey debe participar en una cierta cantidad de reeducación y disipar mitos y estereotipos, y reemplazarlos con "narrativas" (para usar su palabra) que reflejan realidades más crudas que muchos nunca. quiero enfrentar. "Justice Informed usa palabras para crear ideas sobre nuevas narrativas en el mundo", dice, "y esas narrativas permiten que ciertas estrategias sean posibles".
Ramey desafía una gran cantidad de narrativas durante sus sesiones de capacitación corporativa, tal como lo hizo durante nuestras conversaciones. Nada estaba fuera de los límites; ningún tema era seguro. El valor de la filantropía, por ejemplo. Seguramente, ¿tal dar no tiene salvedades? Bien ...
Las donaciones filantrópicas están bien y tienen su lugar, permite. “Creo que retribuir es importante. La realidad de lo que he llegado a conocer como hombre negro en Estados Unidos es que hay una manera mejor que simplemente retribuir. Y esa mejor manera es no tomar primero ". Eso es lo que les dice a las organizaciones con las que trabaja. “No se concentre en retribuir; céntrate en no tomar primero. Puedes poner eso en la línea superior: los piratas no pueden convertirse en filántropos ". Y como lo hizo en Toronto, Ramey cita a Martin Luther King Jr., quien escribió que "la filantropía es encomiable, pero no debe hacer que el filántropo pase por alto las circunstancias de injusticia económica que hacen necesaria la filantropía".
"Trabajamos con fundaciones, organizaciones no gubernamentales y corporaciones para revisar cómo la equidad racial y social puede ser el centro de sus donaciones".Asimismo, se resiste a la idea de que hablar de racismo es difícil. “Hablar de racismo no es difícil, si se practica”, dice. "Cuando no practicas, se nota". Pero ser capaz de practicar significa crear una atmósfera en la que las personas se sientan cómodas siendo ellas mismas y capaces de hablar sobre temas, los cuales, dice Ramey, pueden ser difíciles, especialmente cuando las personas no comprenden lo insidioso del privilegio.
La naturaleza misma del privilegio, por ejemplo, es que no tienes que asimilar para participar en la sociedad. "Si eres asiático en Estados Unidos, si eres del Medio Oriente, si eres, digamos, de Botswana, ¿qué es lo primero que tienes que hacer para conseguir un trabajo corporativo?" él pide. “Tienes que asimilar, lo que significa que tienes que estudiar a las personas en el poder. Ahora, si le preguntas a esas personas en el poder, dirán que todos somos iguales. Pero no tenían que estudiar como la mujer de Botswana. No tenían que aprender otro idioma o poner su ropa cultural en un armario para poder ir a cenar a la casa de un nuevo jefe potencial. La gente está cerrando partes enteras de sus vidas para que no tengas que sentir su diferencia ".
Entonces, ¿cómo se puede cambiar eso? La clave, como dice Ramey en sus discursos y talleres, y mientras él y su equipo construyen estrategias para la inclusión y la equidad en los Estados Unidos, es crear un entorno en el que las personas crean que serán escuchadas y no castigadas por decir la verdad como dicen. Míralo. Pero para lograr eso, cada suposición sobre las relaciones, en el lugar de trabajo y en la sociedad, debe ser derribada y reconstruida de una manera más auténtica. Le pregunto a Ramey si eso es realmente posible. Una vez más, parece que hice la pregunta equivocada. “Nuestro trabajo en Justice Informed no es hacer las cosas más posibles en el mundo”, responde. "Es para hacerlos probables".
Ramey explica que es la razón principal por la que se unió a Rotary. “Rotary hace un gran trabajo, pero vi a una organización centenaria luchando bajo el peso de las conversaciones que no estaba dispuesta a tener y las tradiciones que no estaba dispuesta a analizar y reemplazar”, dice. “Los rotarios deben aplicar la prueba cuádruple a las desigualdades que existen en sus comunidades y países y en todo el mundo de hoy. Existe una razón por la cual los clubes rotarios luchan con la diversidad, la equidad y la inclusión. La nueva declaración DEI es un lugar para comenzar, pero carece de la especificidad requerida para crear un cambio duradero para cualquier cosa excepto el género. Existe una razón por la cual los rotarios afroamericanos no permanecen como socios por mucho tiempo en un club. Existe una razón por la cual las mujeres tuvieron que presentar demandas para ser admitidas en los clubes rotarios como miembros iguales. A lo largo del camino, la gente insistió en que se la evaluara en función de si era una "buena persona". La amabilidad y la buena voluntad son insumos para conversaciones y reuniones productivas, pero no son lo suficientemente fuertes para crear un mundo equitativo.
“Quería intervenir para desafiar, estar en comunidad y brindar un ejemplo de rigor lingüístico y cívico para las personas negras y morenas, LGBTQIA y personas no masculinas que necesitan que Rotary sea un lugar donde nuestra prosperidad en cualquier país que habitamos. probable, no solo posible. Necesitamos ir más allá de las subvenciones y el voluntariado, aunque ese trabajo es bueno. Necesitamos avanzar hacia relaciones responsables, y eso significa que las personas que necesitan más que ayuda, que necesitan justicia, pueden definir el impacto. Eso fue lo que me dijeron cientos de personas, en su mayoría negros y morenos de África y Asia, después de Toronto cuando salí del estadio. Una anciana me dijo: 'Joven, no creo que sepa lo que ha hecho al decir estas cosas, pero le agradezco'.
“Así es como evitamos que personas como George Floyd mueran en video. Así es como las empresas van más allá del "caso empresarial a favor de la diversidad" y entran en relaciones reales con personas de diferentes orígenes e identidades. Y así es como Rotary avanza con poder y orgullo hacia el futuro”.
'Tenemos mucho trabajo por hacer, rotarios'
Ese fue el mensaje que Ramey, miembro del Rotary Club de Maywood-Proviso en los suburbios de Chicago, transmitió en Toronto. “Siempre fue posible que un hombre negro fuera presidente de Estados Unidos”, dijo entonces. “Pero hasta 2008, era improbable. Siempre ha sido posible que a una mujer se le pague lo que se le paga a un hombre. Pero también es, en la mayor parte del mundo, improbable ".
Esas palabras llegaron al principio de su discurso, pero fueron recibidas con aplausos. La multitud ya estaba con Ramey mientras caminaba por el escenario y sostenía las diversas verdades que insistía que debían ser vistas. Pero no solo estaba sosteniendo el espejo frente a su audiencia. Él mismo lo miró fijamente. “Soy la esperanza y el sueño del esclavo”, proclamó, esta vez haciéndose eco de la poeta Maya Angelou. “Repito, parado aquí soy la esperanza y el sueño del esclavo. Y yo soy un estadounidense privilegiado. Soy un negro sistemáticamente excluido en mi propio país y soy un hombre privilegiado. Estas son mis contradicciones. Los acepto. Les insto a todos a hacer lo mismo, a reconocerlo, a reconocerlo, a mantener esa tensión. Esta es la tensión de nuestro tiempo ".
Luego vino el desafío: “Tenemos mucho trabajo por hacer, rotarios, para pasar a la siguiente fase de responsabilidad cívica y relaciones globales. Debemos hacer probable lo posible. Tenemos un mundo hermoso e importante que construir, si podemos mantenerlo. Si podemos mantenernos a nosotros mismos. Si podemos amar. Si podemos ser vida. Si podemos estar juntos. Sepa que el destino de nuestro mundo depende de ello. Gracias a todos."
La audiencia rugió su aprobación. Desafío aceptado.
Esta historia apareció originalmente en la edición de noviembre de 2020 de la revista Rotary .
El escritor principal de la revista Chicago, Bryan Smith, escribió por última vez sobre el agricultor de Montana Bob Quinn para la edición de marzo de 2020 de la revista Rotary.
Diversidad, equidad e inclusión en Rotary International
Como red global que se esfuerza por construir un mundo donde las personas se unan y actúen para crear un cambio duradero, Rotary valora la diversidad y celebra las contribuciones de personas de todos los orígenes, independientemente de su edad, etnia, raza, color, habilidades, religión, nivel socioeconómico estatus, cultura, sexo, orientación sexual e identidad de género. Rotary cultivará una cultura diversa, equitativa e inclusiva en la que las personas de grupos subrepresentados tengan mayores oportunidades de participar como miembros y líderes.
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