Jóvenes de corazón
Holger Knaack tiene una nueva visión para el Rotary del futuro. Con un poco de ayuda de sus amigos, las cosas deberían ir bien.
Holger Knaack, miembro del Club Rotario de Herzogtum Lauenburg-Mölln, Alemania, comenzó su año como presidente de Rotary International el 1 de julio. Knaack es un presidente rotario atípico, y no solo porque usa jeans y evita lazos la mayor parte del tiempo. Es el primer presidente alemán de la organización, y llegó a ese puesto de manera no tradicional.
[Izquierda] El Küchensee, uno de los cuatro lagos de Ratzeburg, ofrece un escenario pintoresco para almorzar con la hermana de Holger, Barbara (izquierda), y la hermana de Susanne, Sabine (derecha).Holger Knaack está aspirando.
El Rotary Club de Herzogtum Lauenburg-Mölln en Alemania ha cerrado su bazar anual de Navidad en el claustro de la catedral de Ratzeburg del siglo XII. Dos días de venta de artesanías, muérdago y pasteles y galletas caseras le han dado al club unos 8,000 euros, que este año se destinarán a una organización sin fines de lucro alemana que apoya a niños que están gravemente enfermos. Mientras los miembros del club rompen las cabinas y guardan las mesas y las sillas, Knaack toma la aspiradora y, con la cabeza baja en concentración, aborda las migajas, la suciedad y los pedazos de oropel que cubren el piso.
En este momento, Knaack es presidente electo de Rotary International y se prepara para asumir el cargo el 1 de julio de 2020. Pero al mismo tiempo es un rotario habitual, un miembro de su club de 27 años, que participa como todos los demás. "Él solo quiere ser un amigo entre amigos", dice la miembro del club Barbara Hardkop.
Hay una frase alemana: hombre holt die Leute ins Boot. Significa lograr que las personas a bordo trabajen juntas hacia un objetivo común. El próximo año, los rotarios descubrirán que Holger Knaack no es alguien que se mantenga al margen mientras que otros hacen el trabajo. Pero igualmente importante para Knaack es la filosofía de que trabajar duro no significa que no puedas pasar un buen rato. Mientras pasa este año haciendo que las personas se unan, especialmente para llevar a cabo su máxima prioridad, invirtiendo en los jóvenes, también hará todo lo posible para asegurarse de que todos se diviertan.
[Derecha] Holger Knaack, presidente de Rotary International 2020-21. "Se ve joven", dice un amigo. "¡Es joven!"Holger Knaack es un presidente rotario atípico, y no solo porque usa jeans y evita lazos la mayor parte del tiempo. Es el primer presidente alemán de la organización, y llegó a ese puesto de manera no tradicional. A diferencia de muchos de sus predecesores, no ascendió paso a paso en las filas de las oficinas de Rotary. Se desempeñó como presidente del club y gobernador de distrito, pero solo ocupó un puesto en Rotary International, el de líder de capacitación, antes de convertirse en director. Y recuerda haber estado en un instituto rotario donde la gente le preguntaba qué otras oficinas de distrito había ocupado antes de convertirse en gobernador. “Dije, 'Ninguno. Ninguna.' Todos quedaron muy sorprendidos ”, recuerda.
Por lo que Knaack es más conocido es por su participación en el programa de Intercambio de Jóvenes de Rotary. Esa experiencia es profunda, amplia y extraordinariamente significativa para él y su esposa, Susanne. No tienen hijos propios, pero han abierto su hogar y sus corazones a docenas de estudiantes. "La casa Knaack siempre está llena de invitados, especialmente jóvenes", dice Helmut Knoth, otro amigo y miembro del club de Holger. "Han tenido cientos de invitados a lo largo de los años".
Poco después de unirse a su club rotario en 1992, Knaack ayudó con un campamento para estudiantes de intercambio juvenil a corto plazo en el norte de Alemania. Fue inmediatamente enganchado. "Pensé que era un gran programa", dice. “Esto es algo, dirías en alemán, wo dein Herz aufgeht: tu corazón se abre. Siempre que hables con los jóvenes, te dirán: "Fue el mejor momento de mi vida". A veces creo que se sorprenden de sí mismos, de lo que pueden hacer y de las posibilidades que les ofrece Rotary ”.
Las oportunidades también se abrieron para Knaack. Se convirtió en presidente de Intercambio Juvenil para su club, y después de servir como gobernador del Distrito 1940 en 2006-07, se le pidió presidir el Intercambio Juvenil Multi-Distrito Alemán, un cargo que ocupó hasta el día antes de comenzar su mandato en la Junta de Rotary. de directores en 2013. En el camino, señala, siempre confió en otras personas. "Desarrollan una visión juntos, y luego sigamos adelante", dice. “Todos van de una manera un poco diferente; nunca hay un solo camino. Pero el objetivo debería ser el mismo ".
Los jóvenes parecen entender intuitivamente la forma de hacer las cosas de Knaack. "Holger tiene una visión, y está ejecutando esa visión", dice Brittany Arthur, miembro del Club Rotaract de Berlín y del Club Rotario de Berlín Internacional. “Y reconoces que esta visión no es nueva para él. Holger y Susanne han tenido docenas de estudiantes de intercambio juvenil. ¿Crees que hicieron todo eso para que en 2020 él pudiera decir: 'Necesitamos invertir en la juventud'? Esto es lo que son."
Arthur también ve a Knaack como inusual en su disposición a invertir en "potencial, no en experiencia". En 2012, como becaria embajadora australiana en Alemania, tuvo un breve intercambio con él en una reunión del club. Eso la llevó a hablar sobre su "momento rotario" en un foro de paz de Berlín patrocinado por el presidente de RI 2012-13, Sakuji Tanaka. Después de su presentación, pensó que había terminado. Pero Knaack, que había organizado el foro y ahora estaba organizando un instituto rotario, tenía otras ideas. "Acababa de hablar con cientos de rotarios", recuerda. “Me sentía muy bien y él dijo: '¿Quieres ayudar con el instituto?' y yo dije '¡Sí!' "
Al igual que otros rotarios, Arthur percibe la profundidad de la personalidad persuasiva de Knaack. “Es súper divertido y agradable, pero habla muy en serio cuando se trata de ciertas cosas. Por eso es un líder tan interesante: puede aparecer en muchos niveles diferentes cuando lo necesite ".
A Holger y Susanne Knaack les encanta viajar, pero han vivido toda su vida no muy lejos de donde nacieron: ella en Ratzeburg y él en el pueblo cercano de Groß Grönau, a unas 40 millas al noreste de Hamburgo. Su educación fue notablemente similar. Cada uno nació en 1952 y vivía en la tienda de la empresa familiar: el padre y el abuelo de Susanne eran fabricantes de salchichas, y la panadería familiar de Holger fue fundada por su tatarabuelo en 1868. "Fuimos muy amados", recuerda Holger. . “Todos te cuidaron; todos siempre supieron dónde estabas ".
Hubertus Eichblatt también creció en Ratzeburg, donde su hermana y Susanne, cuyo apellido de soltera era Horst, eran amigos de la infancia. "La familia Horst tenía una casa muy abierta, y es exactamente lo mismo con Holger", dice. "Los amigos siempre entran y salen".
Holger y Susanne viven en la casa que una vez perteneció a la abuela de Susanne; Al lado, la hermana de Susanne, Sabine Riebensahm, vive en la casa donde los dos crecieron. Hace aproximadamente una década, después de la muerte de su esposo, la hermana de Holger, Barbara Staats, se mudó a un departamento en el último piso de esa casa. Las dos casas tienen un total de nueve habitaciones, y con los 12 nietos de Barbara, docenas de estudiantes actuales y anteriores de Intercambio de Jóvenes, y varios otros amigos, al menos una de esas habitaciones generalmente está ocupada.
Todas las mañanas, todos se reúnen para tomar un café en un rincón acogedor junto a la sala de estar de Holger y Susanne, donde las ventanas del piso al techo ofrecen vistas de Küchensee, uno de los cuatro lagos que rodean Ratzeburg. A menudo también almuerzan juntos, seguidos de más café. Entonces Holger tiene un ritual: dobla su largo marco sobre un pequeño sofá para una siesta mientras Susanne, Barbara y Sabine continúan su conversación. "Le gusta escucharnos hablar mientras duerme la siesta", dice Sabine.
Los cuatro comparten deberes, incluyendo compras y cocina. "Cuando alguien necesita algo, solo gritas", dice Holger. “Creo que esta es la manera perfecta de vivir: juntos. El secreto de todo es preguntar: ¿Cuál es nuestro objetivo? Este es exactamente nuestro objetivo, cómo vivimos en este momento ".
Un sábado de diciembre, Holger, Susanne, Barbara y Sabine están preparando boeuf bourguignon para servir en una cena para 23 amigos cercanos que los Knaacks organizarán al día siguiente. Están planeando simultáneamente el menú para Navidad, cuando tendrán 15 personas, 16 si una joven egipcia que estudia en Alemania, hija de algunos rotarios que conocieron en un instituto rotario en Sharm el-Sheikh, los lleva por su invitación.
Helmut Knoth llama a la hospitalidad de los Knaacks "un golpe de suerte para Rotary". Al menos una vez al año tenemos una fiesta allí, en su hermoso jardín ”, dice. “Cuando hace buen tiempo, vamos a nadar. En invierno, hay un evento tradicional para el cumpleaños de Holger. Nos encontramos en el club de remo y caminamos alrededor del lago ”. Todos los regalos de cumpleaños son donaciones a la Fundación Karl Adam, que Knaack fundó para apoyar al club de remo. (Ratzeburg es mundialmente famoso por su club de remo, cuyos miembros formaron el núcleo de los equipos alemanes que ganaron el oro en los Juegos Olímpicos de 1960, 1968, 2000, 2004 y 2012. El cofundador y entrenador desde hace mucho tiempo del club, una escuela secundaria local profesor llamado Karl Adam, es considerado uno de los mejores entrenadores de remo de todos los tiempos y desarrolló lo que se conoce como el "estilo Ratzeburg".
[Izquierda] Durante un fuerte golpe en la fiesta de Navidad del Club Rotario de Herzogtum Lauenburg-Mölln en diciembre, Knaack conversa con su compañera de club Barbara Hardkop y su esposo, Gerrit (con Jan Schmedes al fondo).Mirando a través de álbumes de fotos familiares, los Knaacks hablan sobre las vacaciones de la infancia en la costa: Holger y su familia a la isla de Sylt en el Mar del Norte, y Susanne y su familia a la costa del Mar Báltico. A pocos kilómetros de su casa, la familia de Holger también tenía una pequeña casa de verano con un gran jardín donde pasarían los fines de semana. Los bosques y prados eran suyos para explorar. "Fue una infancia perfecta", dice.
La casa de la infancia de Holger estaba situada a unos 500 metros de un pequeño río, el Wakenitz, que formaba la frontera con Alemania Oriental. "Para mí, ese fue realmente el fin del mundo", recuerda. En el verano, él y sus amigos pondrían a prueba su coraje nadando al otro lado del río. Al otro lado había un pantano, un campo minado y torres de vigilancia tripuladas por guardias de Alemania Oriental. Después de la caída del Muro de Berlín en 1989, dice, “lo primero que hicimos fue explorar el otro lado en bicicleta. Todas las torres de vigilancia estaban abiertas. Nunca había visto nuestra propia aldea, o nuestra propia casa, desde esa perspectiva ".
De joven, en vacaciones y fines de semana, Holger trabajaba como conductor de la panadería de su familia. Después de terminar la escuela secundaria aprendió el oficio, trabajando en otra panadería durante dos años para su Ausbildung, o aprendizaje. "Así que puedo hornear muchas cosas", dice alegremente. “Y todavía me gusta hornear. Tienes que amar lo que haces para ser muy bueno. Independientemente de las técnicas de marketing que utilice, se trata de la calidad. La calidad se trata de amar el producto y tratar de hacerlo lo mejor que pueda. Pero tienes que tomarte tu tiempo. Ese es el secreto de muchas cosas ".
Después de completar su Ausbildung y otro año de pasantía en una gran fábrica de pan en Stuttgart, fue a la ciudad de Kiel para estudiar administración de empresas. En la primera asamblea de estudiantes, vio a su futura esposa. "Vi a Susanne el 20 de septiembre de 1972", dice. "Lo recuerdo bastante bien".
[Derecha] A Holger y Susanne Knaack les encanta cocinar para ellos y sus amigos; aquí, preparan una comida en la cocina de la hermana de Holger.Holger no causó la misma impresión en Susanne, quizás porque había 94 hombres y solo tres mujeres en su clase. Pero pronto se conocieron, y los fines de semana, conducían juntos a casa para cada trabajo en el negocio de su familia. Antes de regresar a Kiel los domingos por la noche, cargaban el automóvil con pan de la panadería Knaack y salchichas de la tienda Horst. "Nuestros amigos siempre supieron venir los lunes", dice Susanne con una sonrisa.
Se graduaron en 1975 y se casaron al año siguiente. Cada uno de ellos continuó trabajando en el negocio de su propia familia. En ese momento, la panadería Knaack tenía varias tiendas y unos 50 empleados. Después de reemplazar a su padre a fines de la década de 1970, Knaack decidió expandir la compañía. También decidió que quería saber exactamente de dónde provenía el grano que solía hornear su pan. Entonces recurrió a su amigo Hubertus Eichblatt, un agricultor, que comenzó una cooperativa con otros agricultores. Knaack también trabajó con Günther Fielmann, el óptico más grande de Europa, quien invirtió en el cultivo de granos orgánicos en su propia granja, Hof Lütjensee. Juntos, Knaack y Fielmann construyeron su propio molino y comercializaron productos horneados orgánicos, algo nuevo hace 30 años. "Holger siempre fue muy innovador", dice Eichblatt, "muy innovador sobre ese tipo de cosas".
Otra de las innovaciones de Knaack fue trasladar la cocción del pan a las tiendas. Antes de eso, el pan se horneaba en la fábrica y los panes se transportaban en camiones a las tiendas. La idea de Knaack era continuar haciendo la masa en la fábrica, pero luego congelarla en porciones que se distribuían a las tiendas para ser horneadas. Su lema era Der frische Bäcker: "el panadero fresco". Hoy, casi todas las panaderías en Alemania lo hacen de esa manera.
Knaack siguió expandiendo el negocio; finalmente hubo alrededor de 50 tiendas y la fábrica con cientos de empleados. Recibió una oferta para comprar su empresa de una empresa internacionalmente activa que estaba invirtiendo en panaderías. Fue una muy buena oferta, y Knaack la aceptó. Todavía un hombre joven de unos 40 años, persiguió otras empresas comerciales y comenzó a jugar al golf (y rápidamente fue elegido para ser presidente de su club de golf). Había sido un miembro activo de Round Table, una organización para personas menores de 40 años; a los 39 años, se unió al club rotario en la ciudad cercana de Mölln (permaneció como miembro allí, incluso cuando se fundó un nuevo club poco después en Ratzeburg con muchos de sus amigos como miembros). Y en poco tiempo, encontró su vocación con Rotary Youth Exchange.
[Derecha] Ratzeburg con su catedral del siglo XII y sus lagos glaciares.El Ratzeburg medieval, con su antigua catedral y casas de burgueses con entramado de madera, está situado en una isla rodeada de cuatro lagos glaciares. El estado de Schleswig-Holstein, en el norte de Alemania, está salpicado de tales lagos; caminos sinuosos conducen a través de un verde y ondulado campo pasando por granjas y pueblos construidos en el característico estilo regional de la arquitectura de ladrillo. Pero los estudiantes que se han quedado con Holger y Susanne han encontrado algo mucho más profundo que una experiencia de postal de Alemania.
Juraj Dvořák fue uno de los primeros estudiantes que recibieron los Knaacks en 1996. Después de regresar a Eslovaquia, el joven de 16 años envió una tarjeta a Holger y Susanne, quienes lo invitaron a otra visita. Pero cuando el padre de Dvořák murió de un ataque al corazón, el joven le dijo a los Knaacks que no podía venir después de todo. Holger y Susanne, junto con la madre de Dvořák, insistieron en que la visita continuara según lo planeado.
"Me quedé un mes con ellos e hicieron todo lo posible por ayudarme", recuerda Dvořák. “Desde entonces hemos sido amigos cercanos. Si no hubiera conocido a Holger y Susanne, y si no me hubieran asesorado en muchos aspectos de mi vida, no habría logrado lo que tengo ”. Dvořák ahora dirige una compañía de capital privado en Viena, pero no está hablando del éxito material. "Pasé de cero a alguien, no en términos de dinero, sino en términos de una personalidad sana".
Él y Holger "siempre tuvieron discusiones profundas", dice Dvořák, quien todavía visita todos los años. “Me dijo que el dinero no es lo más importante, que tengo que disfrutar mi trabajo y que también debería disfrutar la vida. Me dijo que debería viajar y ver el mundo. Y me llevó a muchas reuniones con sus amigos, rotarios. No entendía por qué en ese momento, pero cuando crecí, me di cuenta de que era una oportunidad absolutamente única de aprender a comportarse con personas que no conoces. Él me hizo crecer ".
Sobre Holger y Susanne, dice: “Tienen un gran corazón y una gran responsabilidad por las personas a las que están asesorando. Son diferentes de otras personas. Son personas de la liga de campeonato ".
Los Knaacks toman esa responsabilidad de guiar a los estudiantes en serio. "El objetivo principal de Youth Exchange es sumergirse en otra cultura, aprender todo lo que pueda sobre esa cultura", dice Holger. “Y lo sorprendente de Youth Exchange es que los padres envían a sus hijos a todo el mundo y confían en que los rotarios los tratarán como a sus propios hijos. Es algo que nos hace únicos. Ninguna otra organización de servicios lo hace de esta manera ".
Paula Miranda pasó tres meses con los Knaacks, quienes fueron sus primeros anfitriones durante su año de intercambio en 2008. Llegó a Ratzeburg desde su casa en Argentina en enero: "Recuerdo que eran las 4 de la tarde. Ya estaba oscuro en Alemania, y yo estaba como, Dios mío, ¿dónde estoy? Y me recibieron con una comida alemana ".
Cuando Miranda cumplió 19 años un mes después, Holger y Susanne organizaron una fiesta de cumpleaños con algunos de sus nuevos amigos de la escuela. "Hicieron asado asado como lo hacemos en Argentina", recuerda. “Querían hacerme sentir como en casa, y realmente lo aprecié. Mi año no hubiera sido igual sin ellos. Realmente los amo."
Alois Serwaty, un ex gobernador del Distrito 1870, se reunió por primera vez con los Knaacks hace 25 años en una conferencia alemana de Intercambio Juvenil de varios distritos. "Tanto Holger como Susanne tienen una manera abierta y sin complicaciones que atrae y motiva a los jóvenes", dice. “Cuando los conoces, reconoces de inmediato que les gustan los jóvenes. La actitud de Holger es que Rotary debe seguir siendo joven y que trabajar para y con los jóvenes te mantiene joven ".
Dvořák está de acuerdo: “Estuve con Holger en diciembre y no ha cambiado en 24 años. Sigue siendo el mismo, tal vez solo algunas arrugas. Este programa de intercambio juvenil le da energía ".
Una frase que escuchas a menudo entre los rotaractianos alemanes es auf Augenhöhe begegnen: conocer a alguien a la altura de los ojos. "Eso significa que todos son iguales, en igualdad de condiciones", dice Susanne. “No hace ninguna diferencia si alguien es director o conductor. Usted discute algo y encuentra una solución sin que la otra persona sienta que ha recibido una orden ".
Según sus amigos y familiares, Holger tiene un verdadero talento para esto. "Si él no puede hacer algo por sí mismo, puede delegar muy bien", se ríe Susanne. “Él puede reconocer quién sería bueno en algo. Es un talento suyo.
Un ejemplo, dice, es el éxito que tuvo trabajando con rotaractianos en el Instituto Rotario de Berlín. “Dijeron: 'Haremos las sesiones de grupo' y, en lugar de decir: 'No puedes hacer eso', dijo, 'adelante'. Él confía en las personas para tener éxito. Pero todavía está en el fondo vigilando las cosas. Fue lo mismo para la convención en Hamburgo ”, donde Knaack y Andreas von Möller fueron copresidentes del Comité de Organización Anfitriona de 2019. "También había muchos rotaractianos involucrados allí".
Con capuchinos en el café soleado del Hotel Seehof de Ratzeburg, con sus vistas del brillante Küchensee, los amigos de Knaack, Hubertus Eichblatt, Helmut Knoth, Jens-Uwe Janssen y Andreas-Peter Ehlers, como Holger, todos miembros del Rotary Club de Herzogtum Lauenburg. -Mölln: acepta que posee un cierto genio para organizar voluntarios. Ehlers recuerda cómo fue cuando se desempeñó como secretario de distrito durante el año de Knaack como gobernador de distrito. "Antes de ese momento", dice, "bajo otros gobernadores, siempre era 'alguien debería hacer esto' o '¿quién va a hacer esto?' Pero Holger diría, muy específicamente, 'Hubertus, he estado pensando en ello, y tú eres la persona perfecta para hacer esto. Así es como lo imagino. Esto es justo para ti, Hubertus, realmente me encantaría si hicieras esto. ¡Es genial que hagas esto! Por la forma en que te lo dice, no puedes decir que no. Y lo haces con gusto, porque él no te lo da y luego se va. Regresa en un mes y pregunta: 'Hubertus, ¿todo va bien? ¿Puedo ayudar con algo? "
Eichblatt se ríe de esta descripción, pero enfatiza que Knaack es exitoso porque su entusiasmo es contagioso y porque da el ejemplo: "Ejemplifica estas características positivas, por lo que es relativamente fácil para él convencer a la gente de hacer cosas".
Mientras conversan sobre las buenas cualidades de Knaack, hacen eco de lo que mucha gente dice: que nunca está de mal humor. Pero amigos cercanos que son, insisten en que no es perfecto. "Tenemos que encontrar una debilidad", reflexiona Eichblatt, antes de resolver un defecto de carácter benigno. “Es muy consciente de la moda. ¡Sus lentes!"
La mención de las gafas exclusivas de Knaack provoca una reacción inmediata del grupo. "Él es el único que usa gafas así", dice Ehlers. "Y si se rompen, no hay problema: ¡tiene otro par!"
"Son su marca registrada", agrega Knoth. “Solo he sabido que usa estas gafas. Y rara vez usa corbata. Jeans, siempre. Se ve joven. ¡Es joven! Los viejos amigos asienten y se ríen mientras terminan sus capuchinos.
Una pareja activa que disfruta del aire libre,
Holger y Susanne toman un descanso de andar
en bicicleta frente al museo de historia regional en Ratzeburg.
La filosofía de Knaack, que no importa cuánto trabaje, también debe divertirse, se aplica especialmente a Rotary. "Viajar, hablar con la gente es muy divertido para él", dice Susanne, miembro fundador del Rotary E-Club Hamburg Connect. "Rotary es divertido para él, y es igual de divertido para mí".
Knaack quiere que todos disfruten de Rotary, y que se sientan orgullosos de ser parte de él. "Todos amamos esta organización, y todos deberíamos sentir que debemos hacer algo para hacer que Rotary sea más fuerte", insiste. “No es difícil hacer más: estar más involucrado en su club, más interesado en sus amigos, más involucrado en proyectos y programas. Pregúntese: ¿Nuestro club está involucrado en el servicio juvenil? ¿Se nos ocurren mejores ideas para recaudar fondos? Y el club también tiene la responsabilidad de hacer que las personas se sientan bien, bienvenidas, orgullosas. Tiene que sentirse especial para ser rotario”.
Mientras piensa en el año que viene, observa que un presidente de Rotary es invitado a muchos eventos, incluidas conferencias de distrito, y envía un representante a la mayoría de ellos. Pero Knaack planea asistir, aunque sea virtualmente, a la conferencia en el Distrito 1940, cuyo gobernador este año, Edgar Friedrich, es miembro del Club Rotario de Herzogtum Lauenburg-Mölln. "Creo que puede hacer una excepción para su propio distrito, especialmente si el gobernador de distrito es de su propio club", dice Knaack. “Su club rotario es realmente importante. Independientemente de la oficina que haya tenido en Rotary, y por importante que haya sido, al final, siempre es miembro de su propio club Rotary y está feliz de estar entre sus amigos.
“Es por eso que debemos cuidar nuestros clubes rotarios y nuestros amigos en nuestros clubes. No importa si fueras presidente. Al final, es importante que estés entre amigos ".