Por Diana Schoberg
Fotografía por Monika Lozinska
La presidente de Rotary International, Jennifer Jones, está lista para ponerse en marcha cuando asuma el cargo el 1 de julio como la primera mujer presidenta en la historia de Rotary. Es socia del Club Rotario de Windsor Roseland, Ontario, Canadá, y fundadora y presidenta de Media Street Productions, una galardonada empresa de medios de Windsor. Habiendo servido previamente en Rotary en una variedad de funciones, incluyendo vicepresidenta, directora y fideicomisaria de La Fundación Rotaria, sus talentos han fortalecido el alcance y el impacto de Rotary.
Jennifer Jones, la primera mujer presidente de Rotary International, es la líder perfecta para difundir el bien que hace Rotary en el mundo e inspirar a sus socios a seguir adelante.
En un seminario de capacitación para presidentes electos de clubes rotarios en un hotel del área de Dallas en febrero, sargentos de armas con chalecos amarillos y sombreros Stetson conducen a los participantes, agrupados por distrito rotario, a una pequeña sala para tomarse una foto con los rotarios 2022-23. Presidente Internacional Jennifer Jones. A medida que los grupos ingresan, los líderes del club acosan a Jones: la sala es una ráfaga de apretones de manos, golpes de puño, abrazos y chillidos ocasionales. Para cada foto, los rotarios vestidos con Stetson (apodados "Rangers") dan instrucciones sobre quién debe pararse dónde, luego Jones, que está sentado en el centro de la primera fila, se pone de pie, se da la vuelta y anima a la multitud. "¿Es este el mejor distrito?" ella le pregunta a uno. Ella desafía a un distrito a bailar, rompiendo un ritmo en la alfombra del hotel estampada en color canela y gris. Otro, bromea, es el más guapo. Y luego está la "fiesta"
Los grupos salen en fila. No pocas personas se quedan para tomarse selfies con Jones y su esposo, Nick Krayacich. Una mujer joven, vestida de azul cobalto, grita: "¡Felicitaciones y gracias por ser una líder para las mujeres en Rotary!". Más vítores. Ella y Jones chocan los puños cuando se va.
"Ella es simplemente asombrosa. Es una estrella de rock", dice Rhonda Walls Kerby, ex gobernadora del Distrito 5890, quien ha estado observando la escena.Jones y Krayacich posan junto a una imponente secuoya durante su parada en el norte de California.
Cuando finaliza la sesión de fotos, Jones firma varios cascos de coleccionista de Star Wars que se subastarán en una próxima conferencia de distrito en Houston. Se pone un casco de Stormtrooper. Los teléfonos de los rotarios que aún están en la sala se disparan al unísono para capturar el momento.
"Hace que todos se sientan especiales. Por eso todos sienten que son los mejores amigos de Jen", dice Eric Liu. Liu conoció a Jones en la Asamblea Internacional de 2016, cuando él era gobernador de distrito entrante y ella vicepresidenta entrante de RI, y se llevaron bien.
El sentimiento de Liu se encuentra entre los estribillos comunes que se escuchan durante un fin de semana relámpago viajando con Jones. Una y otra vez, la gente menciona que tiene una manera fácil de tratar a la gente, que durante años todos "sabían" que ella sería la primera mujer presidenta de Rotary, que es un nuevo tipo de líder.
Y que ella es la líder que Rotary necesita en este momento.
La risa en la habitación se convierte en un cálido zumbido mientras Jones bromea con sus amigos. Pero ha sido un largo día después de un viaje agotador. Jones y Krayacich pasaron nueve horas en el aeropuerto el día anterior debido a retrasos climáticos y luego tuvieron que resolver problemas logísticos con su viaje a Dallas. Están en la cama a las 11, un breve respiro antes de que los deberes prepresidenciales comiencen de nuevo al día siguiente.
“Ella cree en algo que es tan necesario. Este tiempo llama a la paz y la unidad, al abrazo a pesar de nuestras diferencias”.
Jones, de 55 años, nació en Windsor, Ontario y, salvo algunos años posteriores a la universidad que trabajaron en las Islas Turcas y Caicos y Manhattan, ha vivido allí toda su vida. La mayor de tres hijos, regentaba puestos de limonada para ganar dinero para donar a obras de caridad y recuerda haber organizado un carnaval en el patio de su familia para beneficiar a los niños con distrofia muscular. "Al crecer, mis padres nos habían dado alas para hacer servicio en nuestra comunidad", dice ella. Hoy, su mamá, papá y uno de sus hermanos y su esposa son rotarios. Su otro hermano creó una pintura que inspiró las corbatas y bufandas con el tema presidencial de Jones.
Tanto Jones como Krayacich son originarios de Windsor, pero se conocieron en el Caribe. Agotado tras terminar la universidad y trabajar en la sala de redacción de una estación de radio, Jones se tomó un descanso y trabajó en un resort en el Caribe, mientras que Krayacich, un médico, acababa de terminar su pasantía en Toronto y se fue a las islas a bucear. . Entablaron una amistad, y cuando ambos finalmente regresaron a Windsor, comenzaron a salir y se casaron poco después.
En muchos sentidos, Krayacich, el gobernador propuesto del Distrito 6400, es lo opuesto a Jones. Es más tranquilo y serio, prefiriendo las conversaciones uno a uno, rasgos que se adecuan a su vocación. "Jennifer es definitivamente una conejita Energizer. Es extrovertida y muy conectora", dice. "Nos complementamos muy bien".
Jones comenzó su propia compañía de producción de televisión cuando tenía poco más de 20 años, cautivando a los funcionarios bancarios con su plan de negocios, negociando un contrato de arrendamiento e invirtiendo en equipos por valor de cientos de miles de dólares. "Siempre quise labrarme mi propio camino", dice. "A veces eso significa tomar riesgos y abrirse a nuevas experiencias".
Uno de ellos fue Rotario. Como reportera de radio novata a fines de la década de 1980, cubrió la organización y recuerda haber asistido a las reuniones del club donde los miembros eran casi todos hombres. "Recuerdo que me sentí muy intimidada por la experiencia", dice. "Tenía poco más de 20 años. Eran los agentes de poder de la comunidad". Un avance rápido hasta 1996, meses después de haber comenzado su negocio, Media Street Productions. El gerente de la estación de cable local invitó a Jones a una reunión. Se dio cuenta de que había encontrado su hogar. "Claramente fue uno de los mejores regalos que he recibido", dice ella. "No pensé que cruzar la puerta ese día cambiaría la trayectoria de mi vida".
Al día siguiente, en el seminario de capacitación de Dallas, durante un almuerzo de sopa y ensalada, la canción "Celebration" de Kool & the Gang de 1980 resuena en los altavoces. La gente alrededor del salón de baile del hotel comienza a bailar, aplaudiendo y balanceándose con la música. Entre ellos está Jones, agitando un palo de luz de colores sobre su cabeza. Ella baila entre las mesas, deteniéndose para una selfie aquí, un abrazo allá, bailando con la multitud. El flash mob se alinea frente al escenario, Jones en el centro. Cuando termina la canción, el exdirector de RI, Don Mebus, presenta a Jones, quien forma un corazón con las manos cuando llega al escenario.
Su discurso lleva a los oyentes a través de toda la gama de emociones. Mientras habla sobre presenciar una cirugía cardíaca pediátrica en Jordan, la habitación está tan silenciosa que se podía escuchar caer un alfiler de Paul Harris Fellow. Cuando termina, la multitud se pone de pie y estalla en aplausos. Pero no hay tiempo para disfrutarlo. Jones tiene un avión que tomar. El maestro de ceremonias le pide a la multitud de tejanos entusiastas que la dejen pasar. Y con eso, se va al aeropuerto, su sprint ayudada por un par de tenis morados que usa durante todo el viaje ("Guardo los tacones para cuando estoy presentando", dice). No le gusta comer antes de hablar, así que ahora toma una bolsa de papas fritas y se acomoda en su asiento para descansar.Cuatro horas después, llega a Los Ángeles para otro seminario de capacitación para presidentes electos. Los deberes de esta noche incluyen pasar por las suites de hospitalidad para conocer a los rotarios de los distritos participantes. En una sala, los rotarios que beben mai tais adornados con paraguas se mezclan mientras la música hawaiana emana de los altavoces decorados con faldas de hierba. Jones apenas llega a la puerta antes de que los rotarios la invadan nuevamente ansiosos por conocerla. Randy Hart, gobernador del distrito 5000 (Hawái) en 2022-23, le entrega un lei. "Todo en lo que puedo pensar es en la energía que tiene", comenta un hombre. "¡Y pensar que esta es la tercera habitación que visita!"
Lakecia King es uno de los simpatizantes y abraza a Jones cuando se encuentran. "Ella es tan cálida y genuina", dice King, presidente entrante del Club Rotario de East Honolulu y presidente de diversidad, equidad e inclusión del Distrito 5000. Ocho semanas después de la cirugía por un desgarro de menisco, King ha volado desde Hawái por esta oportunidad, atraída por la manifestación de Jones por la diversidad en Rotary. "No me lo iba a perder por nada del mundo", dice King. “Ella cree en algo que es tan necesario. Este tiempo llama a la paz y la unidad, al abrazo a pesar de nuestras diferencias y en base a lo que tenemos en común”.
Jones finalmente llega al fondo de la sala, donde se ve arrastrada a un baile de hula con otras siete mujeres frente a un telón de fondo de "Aloha". Visita algunas suites de hospitalidad más y termina en la del Distrito 5500 (Arizona), donde conversa con un círculo de rotarios. Mientras levanta su copa para salir de la habitación: "¡Bueno, salud a todos!" — una mujer mayor con cabello blanco muy corto grita: "¡Gracias por ser la primera!" Jones responde, sin perder el ritmo: "Pero no el último".
Jones dirige a los asistentes en Danville, California, en una interpretación de "Imagine" de John Lennon en honor a Ucrania.
Jones y Krayacich realizaron su primer viaje de servicio internacional en 2000, poco después de que Jones se uniera a Rotary. (Debido a conflictos de horarios, Krayacich no se unió hasta 2010 cuando se formó un club de desayuno, a dos minutos de su casa. "Ni siquiera fue ella quien me pidió que me uniera a Rotary", se ríe). semanas a la Amazonía brasileña, donde Krayacich dirigió una clínica médica y Jones produjo un video de recaudación de fondos para la clínica y creó un programa de capacitación para periodistas locales. "Una vez que realizamos un viaje internacional de servicio rotario, resonó profundamente en mí", dice. "Sabía que esto era algo de lo que quería hacer más: ayudar a las personas a contar sus historias, encontrar la narrativa en lo que estábamos haciendo y volver y compartirlo".
En 2001-02, se desempeñó como presidenta del Club Rotario de Windsor-Roseland. En cada reunión, elegía a un miembro al azar, lo hacía ponerse de pie y le decía por qué era importante para el club. "Todas las semanas, la gente se presentaba para ver quién sería la próxima persona", dice ella.
Le enseñó una lección sobre la importancia de cuidar a los socios, una prioridad ahora que es presidenta de RI. "Nos divertíamos, hacíamos un buen trabajo y nos caíamos bien", dice. "A veces tratamos de fabricar en exceso la razón por la cual las personas se unen y se quedan".
En ese momento, su distrito nunca había tenido una gobernadora. Tenía menos de 40 años y "quería probar eso", dice. "Sabía que quería poner toda mi energía en Rotary. Me encantó".
Después de su mandato como gobernadora en 2007-08, presidió la cámara de comercio local y la junta de gobernadores de la Universidad de Windsor. "Fue el antecedente más increíble para formar parte de la junta directiva de Rotary", dice. "Cada uno era un bloque de construcción".
En 2009, cuando a Jones le diagnosticaron cáncer de mama a la edad de 42 años, sus días pasaron a la quimioterapia y la radiación. Recibió el diagnóstico en el otoño y se le pidió que hablara en la Asamblea Internacional, la capacitación para los gobernadores de distrito electos entrantes, en enero de 2010. El entonces presidente electo de RI, Ray Klinginsmith, la animó a asistir si podía. En consulta con su oncólogo, decidió asistir. "El domingo anterior, perdí todo mi cabello", dice ella. "Me presenté en el evento con una peluca".Algunos problemas técnicos interrumpieron su discurso, pero aun así tuvo un impacto, sobre todo en ella. "En uno de los puntos más bajos de mi vida, alguien no me contó", dice, llorando. "Era un mensaje que necesitaba en ese momento. Que tenía valor, que podía contribuir y participar. Me dio esperanza en un momento en que piensas que tal vez la esperanza no es lo que vas a hacer". obtener."
Jones pasó por ocho rondas de quimioterapia y 21 rondas de radiación. Sus empleados dieron un paso al frente para mantener su negocio en funcionamiento mientras ella retrocedía. Eso también resultó fundamental. Cuando su salud mejoró y se preparó para volver a participar en su trabajo, miró lo que había logrado su equipo. "Me senté y lo pensé", dice ella. "Si regreso como estaba, les robaré el crecimiento de liderazgo que habrían tenido". Decidió pasar las operaciones diarias de la empresa a su equipo para poder dedicarse a Rotary casi a tiempo completo.
"No orquestaría volver a tener cáncer", dice, "pero definitivamente puedo decir que no estaría sentada aquí donde estoy hoy si todas estas cosas no hubieran sucedido".
Cuando la pandemia de COVID-19 paralizó el mundo en marzo de 2020, Jones acababa de realizar un viaje rotario de un mes de duración, que comenzó en la India para celebrar el centenario de Rotary, continuó en Nepal para visitar un proyecto iniciado por un becario de Rotary pro Paz y concluyó en Nueva Zelanda para el seminario de capacitación de presidentes electos del Pacífico Sur. En el aeropuerto de regreso a casa, comenzó a ver personas con máscaras, pero aún pensaba que volvería a la carretera en unas semanas para una aparición programada en una conferencia de distrito en Nairobi, Kenia.
Entonces, de repente, el mundo cambió. "Recuerdo el momento en que escuché que cerraron la frontera entre Canadá y Estados Unidos", dice. "En mi vida nunca podría haber imaginado escuchar esas palabras".
“Ella realmente me inspira a seguir haciendo lo que estoy haciendo. Que está bien que sea una líder y que sea una mujer”.
Jones y Krayacich se aislaron en su cabaña en el lago Erie, aproximadamente a media hora de su casa. "Todavía recuerdo despertarme a las 3 de la mañana y abrir mi teléfono para buscar noticias y averiguar qué estaba pasando. Esa sensación de incógnita por la que todos pasamos en ese momento fue tan horrible".
Jones era fideicomisario de La Fundación Rotaria en ese momento. Observó con orgullo y asombro cómo los rotarios solicitaban rápidamente subvenciones de respuesta ante desastres de La Fundación Rotaria para financiar proyectos de servicio. Pero ella quería hacer más. Anteriormente, había aprovechado su vocación para planificar grandes eventos de recaudación de fondos para la Fundación, como una salida de golf con Jack Nicklaus en 2019. Llamó al entonces presidente de RI, Mark Maloney, y le propuso la idea de un teletón.
La idea surgió en cuestión de semanas. Jones se acercó a su amplia red de contactos en el mundo rotario y les pidió que le enviaran videos. "Realmente queríamos sacar provecho de lo que podíamos hacer en tiempo real para las personas", dice ella. "Sí, recaudar fondos críticos fue importante, pero más que nada, fue una oportunidad para reunir a personas de todo el mundo y demostrar que somos personas de acción, aunque todos estábamos aislados en nuestros propios hogares, estábamos capaz de hacer algo". (Más de 65 000 personas sintonizaron el evento, organizado por el ex presidente de RI Barry Rassin y el ex director de RI John Smarge, que recaudó más de $525 000 para la Fundación).
Una de las personas que aportó un video fue Anniela Carracedo. Carracedo, estudiante de Intercambio de Jóvenes de Rotary en Mississippi en 2019-20, no pudo regresar a su hogar en Venezuela cuando golpeó la pandemia. Atrapada en los Estados Unidos, fundó Rotary Interactive Quarantine, una red mundial de jóvenes para interactianos y estudiantes de intercambio de jóvenes. Jones le envió un mensaje en un chat durante una reunión de zona en línea y le pidió que creara un video sobre la red de jóvenes para el teletón.
"Después de eso, la busqué en Google", recuerda Carracedo. "¿Quién es esta persona y por qué está organizando esto? Se lo conté a mi madre anfitriona y ella dijo: 'La gente dice que Jennifer será la primera mujer presidenta de Rotary'".
Carracedo y Jones se mantuvieron en contacto. Nunca se han conocido en persona, pero han formado un fuerte vínculo. Jones ha hablado en las reuniones de Carracedo y la invitó a hablar en la Asamblea Internacional. Carracedo ha hecho TikToks sobre Jones. En una entrevista por Zoom, levanta su teléfono para mostrar calcomanías con el tema de Jones en WhatsApp. "Soy su mayor fan, supongo", dice ella. "Ella realmente me inspira a seguir haciendo lo que estoy haciendo. Que está bien que sea una líder y que sea una mujer. Si ella lo hizo, eso significa que yo también puedo hacerlo".
Y Carracedo no es el único que se siente así. Otro TikTok publicado en la cuenta @rotaryyouthnetwork yuxtapone un video de Jones con un clip de audio que declara: "Ella es un ícono, es una leyenda y es el momento".
La capacidad de Jones para inspirar se extiende más allá de las mujeres jóvenes. Después de su visita a Los Ángeles, Jones asiste a una cena del Distrito 5170 en el Museo Blackhawk en Danville, California. En una recepción previa a la cena para los principales donantes, Jones da un discurso en una exhibición sobre el oeste americano. “Sabía en 2013 que algún día sería presidenta de RI. Tiene un aura a su alrededor”, dice Joe Hamilton, del Club Rotario de Cupertino, que se ha estado mezclando entre la multitud. El ambiente es más tenue que en los seminarios a los que asistió el fin de semana. Los asistentes a la fiesta con lentejuelas hacen fila para tomarse fotos con Jones, quien está elegantemente vestida con una blusa vaporosa color crema y pantalones palazzo con adornos dorados que compró en su viaje a la India antes de la pandemia.
Ahora es la hora de la cena y los donantes abandonan el oeste americano para ir a la exhibición de autos clásicos en el primer piso, donde las mesas están dispuestas entre un caleidoscopio de relucientes autos deportivos. El fin de semana se ha sentido como un episodio de The Amazing Race. En las últimas 48 horas, Jones tomó dos vuelos, habló en tres eventos importantes en tres ciudades y posiblemente posó para cientos de selfies. ("Ahí están los paparazzi, estos son los Rotarazzi", bromea Krayacich).
Aun así, Jones, de pie frente a una pantalla negra con las palabras de su tema presidencial, Imagine Rotary, proyectadas detrás de ella, está prácticamente brillando mientras habla de nuevo. La guerra en Ucrania se intensificó durante este fin de semana, y este discurso vincula los inquietantes acontecimientos actuales con el poder pacificador de Rotary. Ella dice: "No puedes subestimar la importancia de lo que estás haciendo hoy".
Jones llama a los gobernadores de distrito y gobernadores electos al escenario y dirige a todos los asistentes en una interpretación llorosa de "Imagine" de John Lennon, en honor a Ucrania. Las personas en la multitud se toman de la mano y se balancean, imaginando el poder de Rotary con Jones al timón.
Esta historia apareció originalmente en la edición de julio de 2022 de la revista Rotary .
