Una oficial de vigilancia de la OMS atraviesa obstáculos relacionados con el género para ayudar a erradicar la polio en Pakistán
 
El Dr. Ujala Nayyar sueña, tanto en sentido figurado como literal, sobre un mundo libre de polio. Nayyar, la oficial de vigilancia de la Organización Mundial de la Salud en la provincia de Punjab en Pakistán, dice que a menudo imagina el resultado de su trabajo mientras duerme.
En su vida de vigilia, lidera un equipo de trabajadores de la salud que entrecruzan el Punjab para detectar cualquier posible incidencia de poliovirus, realizar pruebas de aguas residuales e investigar cualquier informe de parálisis que pueda ser polio. Pakistán es uno de los dos países que continúan reportando casos de poliomielitis causados ​​por el virus salvaje.
 
Además de los desafíos de la vigilancia de la poliomielitis, Nayyar enfrenta importantes barreras relacionadas con el género que, en ocasiones, dificultan la capacidad de su equipo para contar los casos y tomar muestras ambientales. Desde los hogares hasta los puestos de control de seguridad, se encuentra con la resistencia de los hombres. Pero su táctica es superar las barreras con un equilibrio de sensibilidad y asertividad. 
 
"No soy muy educada", dijo Nayyar con una carcajada durante una entrevista en el Día Mundial de la Polio de Rotary el año pasado en Filadelfia, Pennsylvania, EE. UU. "No tenemos tiempo para detenernos. Terminar con la polio es urgente y requiere tiempo".
 
Las mujeres son críticas en la lucha contra la polio, dice Nayyar. Alrededor del 56 por ciento de los trabajadores de primera línea en Pakistán son mujeres. Más del 70 por ciento de las madres en Pakistán prefieren que las mujeres vacunen a sus hijos.
 
Sin embargo, eso no ha impedido que las familias golpeen las puertas de los trabajadores de la salud. Cuando se detecta la polio en una comunidad, los equipos deben hacer visitas repetidas a cada hogar para garantizar que todos los niños estén protegidos por la vacuna. Las vacunas múltiples aumentan el escepticismo y la ira que algunos padres expresan. Es una actitud con la que Nayyar y otros trabajadores de la salud se enfrentan a diario.
 
"No puedes reaccionar negativamente en esas situaciones. Es importante escuchar. Nuestras trabajadoras son las mejores en eso", dice Nayyar.
 
Con la poliomielitis al borde de la erradicación, las actividades de vigilancia, que Nayyar llama la "parte posterior de la erradicación de la poliomielitis", nunca han sido más importantes.
 
P: ¿Qué implica exactamente la vigilancia de la polio?
 
R: Hay dos tipos de sistemas de vigilancia. Uno es la vigilancia de los casos de parálisis flácida aguda (PFA) y el segundo es la vigilancia ambiental. El proceso de vigilancia continúa después de la erradicación.
 
P: ¿Cómo se hace consciente de los posibles casos de polio?
 
R: Hay una red de sitios de informes. Incluyen todas las instalaciones médicas, el gobierno y los hospitales, además de proveedores informales de atención médica y líderes comunitarios. El nivel de conciencia es tan alto, y nuestra educación comunitaria ha funcionado tan bien, que a veces los padres nos llaman directamente.
 
P: ¿Qué sucede si se encuentra evidencia de poliovirus?
 
R: En respuesta a los casos en humanos así como a los casos detectados en el medio ambiente, implementamos tres rondas de campañas de inmunización complementarias. El alcance de nuestra respuesta depende de la epidemiología y de nuestra evaluación de riesgos. Nos fijamos en los sistemas de drenaje. Algunos sistemas están filtrados, pero también hay áreas que tienen drenajes abiertos. Tenemos mapas de los sistemas de alcantarillado. O cubrimos las áreas de drenaje específicas o hacemos una respuesta ampliada en un área más grande.
 
P: ¿Cuáles son los desafíos especiales en Pakistán?
 
R: Tenemos poblaciones móviles que están en alto riesgo, y tenemos campamentos de salud especiales para estas poblaciones. La vacunación de rutina es un derecho de todos los niños, pero debido a la pobreza y la falta de educación, muchas de estas personas no tienen acceso a estos servicios.
 
P: ¿Cómo convencer a las personas que son escépticas acerca de la vacuna contra la polio?
 
R: Tenemos movilizadores comunitarios que informan a las personas sobre los beneficios de la vacuna. Hemos llegado tan lejos en el programa solo por estos trabajadores de primera línea. Uno de los problemas que enfrentamos ahora es que las personas están cansadas de vacunarse. Si se ha encontrado una muestra ambiental positiva en la vecindad, entonces tenemos que regresar tres veces en un período de tiempo muy corto. Cada mes que vas a su puerta, tocas la puerta. Hay momentos en que la gente tira basura. Me ha pasado esto. Pero no reaccionamos. Tenemos que tolerar su ira; tenemos que escuchar
 
P: ¿Qué papel juega Rotary en lo que haces?
 
R: Cuando necesito algo, llamo a Rotary. ¿Paraguas para los equipos? Llame a Rotary. ¿Billetes de tren? Llame a Rotary. Es el programa de erradicación de mayor duración en la historia de la salud pública, pero el apoyo de Rotary sigue ahí.