Östersjön är världens mest nedsmutsade innanhav och ett av få hav med bräckt vatten. Längst upp i Bottenviken är det nästan sötvatten – upp till 3 promille salt, och sedan blir det lite saltare allteftersom vi kommer söderöver. I världshaven ligger salthalten på cirka 35 promille. Detta är en viktig faktor till att Östersjön är ett känsligt hav. Alla arter måste anpassa sig till de låga salthalterna och det är mindre artrikt än vattnet längst vår västkust.