Alexander Hamilton nació en Charlestown, Nevis, en las Indias Occidentales, el 11 de enero de 1757 (o 1755), de James Hamilton, un comerciante escocés de San Cristóbal y Rachel Fawcett. El padre de Rachel era un médico y sembrador hugonotes. Cuando era muy joven, había estado casada y divorciada de un propietario danés en St. Croix. Después de su divorcio, el tribunal prohibió su nuevo matrimonio. El matrimonio con James Hamilton fue aceptable socialmente en las Indias Occidentales, pero no en otros lugares. La unión dio lugar al nacimiento de dos hijos, pero vivían separados menos de 10 años después. Rachel y sus hijos vivían en St. Croix, dependientes de sus parientes. Falleció en 1768. Su padre sobrevivió hasta 1799, pero los niños eran prácticamente huérfanos incluso antes de que fueran adolescentes.A la edad de 12 años, Hamilton comenzó a trabajar como empleado en una tienda general, pero el niño tenía un intelecto agudo y objetivos ambiciosos. Fue un excelente escritor, tanto en francés como en inglés. En 1772, sus tías escatimaron y guardaron para enviar al joven intelectual a Nueva York para la educación formal.
En 1773 ingresó en el King's College (ahora Columbia). Incluso cuando era joven, tenía un gran conocimiento de los asuntos políticos relacionados con el gobierno británico y estadounidense, que expuso en una serie de panfletos anónimos tan exigentes que fueron atribuidos a John Jay. Tenía solo 17 años en ese momento.En 1775 se retiró de sus estudios universitarios y fundó una compañía militar voluntaria. El 14 de marzo de 1776, Hamilton fue comisionado como capitán de la Compañía Provincial de Artillería de Nueva York. Exhibió gran habilidad e inteligencia en sus deberes con la artillería, y Nathanael Greene se dio cuenta. Se le pidió que formara parte del personal de Lord Stirling, que rechazó, y continuó su carrera con la artillería en Long Island, Harlem Heights, White Plains, y vio acción en Trenton y Princeton en la campaña de Nueva Jersey.
Washington reconoció las habilidades de liderazgo de Hamilton, así como su extraordinario talento para escribir. Hamilton fue ascendido a teniente coronel y se convirtió en ayudante de campo el 1 de marzo de 1777. Con solo veinte años, Hamilton ya había logrado logros notables.
Hamilton pasó el invierno de 1777-1778 con Washington y el Ejército Continental en Valley Forge. Fue durante este invierno que el general de brigada Horatio Gates intentó, sin éxito, incriminar a Hamilton durante la Cabalía de Conway.
El 14 de diciembre de 1780, Alexander Hamilton se casó con Elizabeth Schuyler, hija de Philip Schuyler, un general de la Guerra Revolucionaria, y Catherine Van Rensselaer Schuyler. Tanto los Schuyler como los Rensselaers eran familias muy adineradas y prominentes de Nueva York. Fue un matrimonio feliz que produjo ocho hijos.
El 16 de febrero de 1781, Hamilton se peleó con Washington y su relación se amargó para siempre. Describe el incidente en una carta a su suegro del 18 de febrero de 1791:. . . Hace dos días, el general y yo nos cruzamos en la escalera. Me dijo que quería hablar conmigo. Le respondí que lo esperaría de inmediato. Bajé y le entregué al Sr. Tilghman una carta para que la enviara al comisario, que contenía una orden de carácter urgente e interesante.
Volviendo al General, el Marqués de La Fayette me paró en el camino y conversamos juntos por un minuto sobre un asunto de negocios. Él puede testificar cuán impaciente estaba de volver [. . .] Lo encontré [a Washington] en la cabecera de la escalera, donde, acosándome en tono de enojo ", el coronel Hamilton", dijo, "usted me ha mantenido esperando en la cabecera de la escalera estos diez minutos. Debo Le digo, señor, que me trata con falta de respeto. Respondí sin petulancia, pero con una decisión: "No soy consciente de ello, señor, pero como ha creído necesario decírmelo, nos separamos". Muy bien, señor. ", dijo él," si es su elección ", o algo así, y nos separamos. Sinceramente, creo que mi ausencia, que tanto ofendió, no duró dos minutos.
Los intentos de reconciliación no tuvieron éxito. Varios meses después, en julio, Hamilton recibió el mando de un batallón de la División de Lafayette en la Brigada Moses Hazen's. Dirigió un ataque exitoso en Yorktown, contribuyendo a la victoria final estadounidense allí. Continuó en el ejército durante un par de años cuando fue nombrado Coronel el 30 de septiembre de 1783. Abandonó el servicio a finales de año.
En julio de 1782, Hamilton fue nombrado para el Congreso de la Confederación, en representación del estado de Nueva York. Renunció al Congreso en 1783 y estableció una práctica legal. En 1784, fundó el Banco de Nueva York. Continuó ejerciendo influencia en la política nacional, fue coautor de los Documentos Federalistas con John Jay y James Madison, y ayudó a fundar y liderar el partido político federalista, abogando por un gobierno central mucho más fuerte que el proporcionado por los Artículos de la Confederación. Hamilton desempeñó un papel clave en la creación de la Constitución, que reemplazó los Artículos en 1787. Se desempeñó como primer Secretario del Tesoro (1789-1795) en el gabinete de George Washington y esencialmente estableció nuestro sistema monetario nacional.
En 1789, Hamilton comenzó una correspondencia clandestina con el agente británico Major George Beckwith (quien había estado involucrado con Benedict Arnold en su traición años antes). A diferencia de Arnold, Hamilton no traicionó a su nación por una recompensa financiera, pero sus acciones fueron engañosas y deshonestas, incluso si creyó que estaban en el mejor interés del país.
Hamilton (dirigido por Beckwith como "7" para proteger su identidad) reveló de manera selectiva las discusiones secretas del gabinete a Beckwith, y deliberadamente mal informado al presidente Washington sobre las conversaciones que tuvo con el agente británico, todo con el objetivo aparente de guiar la política de los Estados Unidos en la dirección que imaginó, eclipsando las ideas visionarias de algunos de sus contemporáneos, sobre todo, Thomas Jefferson.
Gran parte de la correspondencia entre Hamilton y Beckwith se presenta como parte del proyecto en línea del Fundador de los Archivos Nacionales.
Como lo expresa el profesor Julian Boyd, autor del Número 7: Intentos secretos de Alexander Hamilton para controlar la política exterior estadounidense (Princeton University Press, 1964), estas conversaciones secretas,
forma, de hecho, una parte del patrón del esfuerzo sostenido de Hamilton para guiar la conducta de la política exterior estadounidense que comenzó en el otoño de 1789 y culminó en el tratado de 1794 (entre los Estados Unidos y los británicos).
Los federalistas se opusieron a los federalistas demócratas, liderados por Thomas Jefferson. Los dos partidos disputaron la elección de 1796, pero la elección presidencial era muy diferente a la de hoy. Un candidato no se postuló para presidente con un candidato a la vicepresidencia. En cambio, los electores emiten dos votos para dos hombres diferentes. El ganador se convirtió en presidente y el subcampeón, el vicepresidente, incluso si eran de diferentes partidos políticos. Esto hizo un empate muy probable, ya que todos los electores de cada partido probablemente emitirían sus dos votos para los mismos dos hombres.
Los federalistas se opusieron a los federalistas demócratas, liderados por Thomas Jefferson. Los dos partidos disputaron la elección de 1796, pero la elección presidencial era muy diferente a la de hoy. Un candidato no se postuló para presidente con un candidato a la vicepresidencia. En cambio, los electores emiten dos votos para dos hombres diferentes. El ganador se convirtió en presidente y el subcampeón, el vicepresidente, incluso si eran de diferentes partidos políticos. Esto hizo un empate muy probable, ya que todos los electores de cada partido probablemente emitirían sus dos votos para los mismos dos hombres.
Los partidos lidiaron con esto al hacer que todos sus electores emitieran uno de sus votos para la primera elección del partido, y todos menos unos pocos para emitir su segundo voto para la segunda elección del partido, evitando un empate. Pero hubo desacuerdo dentro del partido federalista en cuanto a quién era su mejor elección. Otros federalistas querían a John Adams como presidente, y a Thomas Pinckney como vicepresidente y tenía previsto votar en consecuencia. En un esfuerzo por evitar que John Adams se convierta en presidente, Hamilton instó a algunos electores a votar por Jefferson y Pinckney, en lugar de Adams y Pinckney, pero no porque quisiera que Jefferson ocupara ninguno de los dos papeles. Tenía la intención de dirigir suficientes votos de Adams a Jefferson para que Pinckney terminara con la mayor cantidad, Adams con la segunda más. El plan fracasó y, en última instancia, John Adams se convirtió en presidente, Thomas Jefferson, Vicepresidente y Thomas Pinckney no fueron elegidos.En julio de 1798, Hamilton fue comisionado como Mayor General cuando la guerra amenazó con estallar con Francia, sirviendo durante casi dos años, aunque se evitó la guerra. John Adams, elegido en 1796 a pesar de las maquinaciones de Hamilton, fue reelegido en 1800. Hamilton nuevamente planificó, urgiendo apoyo para Charles Cotesworth Pinckney (hermano de Thomas Pinckney) sobre John Adams, llegando a escribir y hacer circular un folleto titulado Carta de Alexander Hamilton, sobre la conducta pública y el carácter de John Adams, Esq. Presidente de los Estados Unidos, un ataque profundamente crítico.
A pesar de que distribuyó el folleto únicamente entre sus colegas federalistas, y su intención era solo elegir a Pinckney y relegar a Adams a vicepresidente, fue contraproducente incluso más dramáticamente que su maquinación de 1796. Una copia cayó en manos de los demócratas republicanos, quienes la publicaron. La reputación de Adams se vio afectada y Jefferson y Aaron Burr quedaron en el primer lugar en la elección. El empate fue roto por la Cámara de Representantes. Hamilton utilizó su influencia para conseguir que Jefferson, un hombre con el que había estado públicamente en desacuerdo en muchas ocasiones y el líder del partido de la oposición, elegido sobre Burr, un miembro de su oficio.Adaptado de un artículo del Centro Nacional para la Revolución Americana / Valley Forge Historical Society