DURANTE CASI 5,000 años, los humanos han inventado productos de limpieza, sin embargo, la simple combinación de agua y jabón sigue siendo una de las armas más fuertes contra las enfermedades infecciosas, incluido el nuevo coronavirus. Aun así, cuando se producen brotes como COVID-19 y se produce el pánico, las personas se apresuran a comprar todo tipo de limpiadores químicos, muchos de los cuales son innecesarios o ineficaces contra los virus.
Los desinfectantes de espuma para manos están desapareciendo de los estantes de las tiendas, a pesar de que muchos carecen de la cantidad necesaria de alcohol, al menos 60 por ciento en volumen, para matar los virus. En los países más afectados por el nuevo coronavirus, las fotos muestran equipos en trajes de materiales peligrosos rociando soluciones de lejía a lo largo de las aceras públicas o dentro de los edificios de oficinas. Sin embargo, los expertos tienen dudas sobre si eso es necesario para neutralizar la propagación del coronavirus.
Casos al 20 de marzo de 2020
Usar blanqueador "es como usar un garrote para aplastar una mosca", dice Jane Greatorex, viróloga de la Universidad de Cambridge. También puede corroer el metal y provocar otros problemas de salud respiratoria si se inhala demasiado con el tiempo.
"Con cloro, si lo pones en una superficie con mucha suciedad, esa [tierra] se comerá el cloro", dice Lisa Casanova, científica de salud ambiental de la Universidad Estatal de Georgia. Ella y otros expertos recomiendan usar jabones más suaves, como jabón para lavar platos, para desinfectar fácilmente una superficie en interiores y exteriores.
Para comprender completamente por qué los funcionarios de salud siguen volviendo al jabón, es útil saber cómo existe el coronavirus fuera del cuerpo y qué dicen las primeras investigaciones sobre cuánto tiempo puede permanecer el virus en las superficies comunes. (Lea como puede ser la transmisión en un avión -en ingles)
Las superficies duras hechas para coronavirus
La principal forma en que las personas se infectan con el coronavirus es de transmisión de persona a persona. Este contacto cercano en forma de abrazo, apretón de manos o estar en un espacio público lleno permite a las personas infectadas propagar fácilmente sus gotas respiratorias, que generalmente se estornudan o tosen.
Pero debido a que las gotas respiratorias son pesadas, generalmente caen al suelo fácilmente. Dependiendo de dónde aterrizan, podrían persistir en una superficie antes de ser tocados por una mano que lleva el virus a la nariz o la boca, lo que lleva a una infección..
En las superficies, encontraron que el SARS-CoV-2
duró 24 horas en cartón, dos días en acero inoxidable
y tres días en un tipo de plástico duro llamado polipropileno.
Todos los virus son fragmentos de código genético agrupados dentro de una colección de lípidos y proteínas, que pueden incluir una cubierta a base de grasa conocida como envoltura viral. Destruir un virus envuelto requiere menos esfuerzo que sus compatriotas no envueltos, como el norovirus que revienta el estómago, que puede durar meses en la superficie . Los virus envueltos generalmente sobreviven fuera del cuerpo por solo una cuestión de días y se consideran entre los más fáciles de matar, porque una vez que su frágil exterior se descompone, comienzan a degradarse.
Sin embargo, cada virus envuelto es diferente, y los científicos de todo el mundo están investigando agresivamente el SARS-CoV-2, el nombre oficial del nuevo coronavirus, para comprender cómo se acumula. Un estudio publicado el martes en el New England Journal of Medicine analizó cuánto tiempo puede detectarse en varios materiales. Dylan Morris, biólogo evolutivo de la Universidad de Princeton y coautor del estudio, dice que la misión era investigar qué superficies encontradas en entornos médicos podrían servir como un pozo negro potencial para infectar pacientes.
En las superficies, encontraron que el SARS-CoV-2 duró 24 horas en cartón, dos días en acero inoxidable y tres días en un tipo de plástico duro llamado polipropileno. El virus solo pudo detectarse durante cuatro horas en cobre, un material que naturalmente descompone las bacterias y los virus. El estudio también reveló que el nuevo coronavirus y su primo SARS, que causó un brote importante en 2002 y 2003, perduraron en las superficies durante períodos de tiempo similares. ( Descubra cómo se propaga el coronavirus en un avión, y el lugar más seguro para sentarse ).
Las personas que solicitan productos en línea para evitar multitudes posiblemente puedan entrar en contacto con cartón contaminado, aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Enfatizan que las superficies no se consideran la principal forma de transmisión del virus.
Morris no quiere especular demasiado en las superficies cotidianas, pero su consejo general sería lavar cuidadosamente los artículos y las propias manos.
Pero su estudio tiene limitaciones. El equipo examinó el virus en un laboratorio altamente controlado. Los espacios que se tocan comúnmente, como un riel de escalera o un poste de autobús, contendrían una mayor cantidad de virus y presentarían un mayor riesgo de infección. Las condiciones ambientales también pueden influir en la duración del virus. Se cree que la humedad, por ejemplo, dificulta que las gotas respiratorias viajen por el aire, y se sabe que la luz ultravioleta degrada los virus. ( ¿El calentamiento de las temperaturas de primavera retrasará el brote de coronavirus? )
El estudio también encontró que el nuevo coronavirus podría persistir como aerosoles, pequeñas partículas en el aire, por hasta tres horas, aunque Morris aclara que las gotas respiratorias más grandes tienen mayor probabilidad de ser infecciosas. Los aerosoles virales son principalmente una preocupación en entornos clínicos donde ciertos tratamientos como la ventilación pueden producir estas partículas. Es poco probable que estos aerosoles de coronavirus entren en juego al aire libre o en lugares públicos como supermercados.
Madera, comida
El estudio de Morris no incluyó elementos comúnmente tocados como ropa o productos, pero no hay evidencia de que el nuevo coronavirus pueda transmitirse a través de los alimentos, según la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU.
En estudios de virus de la gripe , los elementos porosos como la ropa y la madera no contenían el virus durante más de cuatro horas. Esto se debe a que estos elementos alejan la humedad del virus y lo degradan.
No importa lo que toque, el agua y el jabón son la mejor manera de eliminar cualquier posible coronavirus de sus manos antes de que pueda provocar una infección. El coronavirus no penetra a través de la piel porque su capa más externa es ligeramente ácida, lo que impide que la mayoría de los patógenos ingresen al cuerpo, explica Greatorex.
El jabón funciona de manera tan efectiva porque su química abre el sobre exterior del coronavirus y hace que se degrade. Estas moléculas de jabón atrapan pequeños fragmentos del virus, que se lavan en agua. Los desinfectantes para manos funcionan de manera similar al destruir las proteínas contenidas en un virus.
El agua del grifo tampoco es motivo de preocupación, dicen los expertos, porque cualquier contaminación tendría que venir a través de las aguas residuales. Aunque el coronavirus se ha encontrado en las heces , el virus aún no se ha detectado en las aguas residuales , según los CDC. Incluso si ese fuera el caso, la filtración de agua en los EE. UU. Es lo suficientemente robusta como para matar los coronavirus, dice Kyle Bibby, ingeniero ambiental de la Universidad de Notre Dame.
“¿Es técnicamente plausible que pueda estar expuesto al virus a través de una ruta fluvial? Si. ¿Es realista que un miembro del público se preocupe? No." Bibby dice.
"Lo último que necesitamos en este momento es que las personas tengan miedo de beber agua del grifo o lavarse las manos".