En muchos lugares remotos, los inodoros que están conectados a alcantarillas o fosas sépticas son la excepción, no la regla. En esas áreas, los inodoros que funcionan sin agua parecen una solución ideal. Estos inodoros cuentan con dos o tres orificios: uno para orinar, otro para defecar y, en algunos modelos, uno para lavarse. Pero cuando un grupo de rotarios intentó llevar estos inodoros a una isla remota de Indonesia, la comunidad no estaba preparada para la tecnología que los rotarios consideraban sencilla, pero los destinatarios previstos consideraron demasiado complicada. Obtenga más información sobre la escalera del saneamiento y por qué, en algunas comunidades, los pasos graduales pueden ser de gran ayuda.
Imagen de: Andrew Esiebo
Los rotarios están ayudando a mejorar el saneamiento en las escuelas de Ghana a través de una asociación con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
Los rotarios están ayudando a mejorar el saneamiento en las escuelas de Ghana a través de una asociación con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
La Alianza combina las habilidades comerciales y el liderazgo de la comunidad local de los voluntarios rotarios con la experiencia técnica de USAID.
Cuando los rotarios intentaron llevar baños a una isla remota, la población no estaba preparada
En muchos lugares remotos, los baños que están conectados a alcantarillas o fosas sépticas son la excepción, no la regla. En esas áreas, los inodoros que funcionan sin agua parecen una solución ideal. Los inodoros denominados secos o desviadores de orina tienen dos o tres orificios: uno para orinar, otro para defecar y, en algunos modelos, uno para lavarse. No cuesta mucho operar y no huelen. Y tanto la orina como los desechos sólidos pueden tratarse y usarse como fertilizante. ¿Que es no gustar?
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Pero cuando un grupo de rotarios intentó llevar estos inodoros a una isla remota de Indonesia, la comunidad no estaba preparada para la tecnología que los rotarios consideraban sencilla, pero los destinatarios previstos consideraron demasiado complicada. “La comunidad no lo quería y de hecho hubo que rediseñar el proyecto. Le costó al proyecto un par de años ”, dice Mark Balla, presidente del Club Rotario de Box Hill Central, Australia, y vicepresidente del Grupo de Acción Rotaria de Agua, Saneamiento e Higiene (WASH) . “La gente pensó que era una gran idea pero no pensó en la idoneidad cultural. Eso es muy importante a la hora de desarrollar un proyecto ".
Pero cuando un grupo de rotarios intentó llevar estos inodoros a una isla remota de Indonesia, la comunidad no estaba preparada para la tecnología que los rotarios consideraban sencilla, pero los destinatarios previstos consideraron demasiado complicada. “La comunidad no lo quería y de hecho hubo que rediseñar el proyecto. Le costó al proyecto un par de años ”, dice Mark Balla, presidente del Club Rotario de Box Hill Central, Australia, y vicepresidente del Grupo de Acción Rotaria de Agua, Saneamiento e Higiene (WASH) . “La gente pensó que era una gran idea pero no pensó en la idoneidad cultural. Eso es muy importante a la hora de desarrollar un proyecto ".
Parte del problema fue que el proyecto dio un salto demasiado ambicioso. Una herramienta que podría ayudar es la escalera de saneamiento , una representación gráfica de los niveles de servicio de saneamiento que pueden existir en una comunidad. “Le ayuda a visualizar los pasos progresivos que se deben tomar para que una comunidad pase de no tener absolutamente ningún servicio a tener los servicios más confiables y de la más alta calidad”, dice Erica Gwynn, gerente de área de enfoque de WASH de La Fundación Rotaria. Desarrollado por el Programa Conjunto de Monitoreo de la Organización Mundial de la Salud / UNICEF para el suministro de agua, el saneamiento y la higiene, el concepto de escalera de saneamiento puede ayudar a los clubes rotarios a diseñar una evaluación de necesidades, comprender el nivel de saneamiento de una comunidad y establecer metas para un proyecto.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas , que fueron adoptados por los estados miembros de la ONU en 2015 como un plan para un futuro sostenible, incluyen el ambicioso objetivo de proporcionar acceso universal a servicios de agua y saneamiento gestionados de forma segura para 2030. El objetivo es más fácil de alcanzar si el saneamiento los servicios se evalúan en gradaciones, en lugar de simplemente etiquetarlos como no mejorados o mejorados. Y los niveles de servicio estándar y bien definidos descritos en la escala de saneamiento facilitan la comparación del progreso en diferentes países.
En el último peldaño de la escalera de saneamiento se encuentra la defecación al aire libre, ya sea que se lleve a cabo en un campo, bosque, cuerpo de agua u otra área al aire libre . "Una tormenta llevará esas heces a través de un rango más amplio de espacio", dice Gwynn, "y con eso viene la transmisión de enfermedades". Cada dos minutos, en algún lugar del mundo, un niño menor de cinco años muere como resultado de un saneamiento deficiente, una mala higiene o el agua potable no potable.
"El impacto de estar en el último peldaño es drástico", dice Balla. En un viaje de negocios a India en 2012, vio cómo el nivel de las instalaciones de saneamiento puede tener todo tipo de impactos más allá de la transmisión de enfermedades, incluida la contribución a las disparidades educativas para las niñas, que pueden dejar la escuela cuando llegan a la adolescencia si no hay instalaciones sanitarias.
Un paso adelante es "no mejorado": es la eliminación de las heces en un pozo o balde. Está más contenido, pero un pozo sin revestimiento todavía está en contacto con el suelo y una fuerte tormenta transmitirá enfermedades. Y la caca en un balde debe vaciarse en algún lugar. “No está realmente contenido, está contenido temporalmente”, dice Gwynn.
En el siguiente escalón de la escalera están las letrinas que se comparten entre los hogares; en este escalón, las instalaciones se designan como "limitadas". Esta es una mejora con respecto a los dos pasos anteriores, pero las instalaciones compartidas a menudo están separadas de los hogares, lo que puede hacer que las familias se sientan menos propietarias y responsables del mantenimiento de la letrina. “Termina llenándose más rápido o, a veces, una familia no puede pagar para vaciar la letrina”, dice Gwynn. "A menudo, vemos una gestión a largo plazo de estas instalaciones que no es óptima".
Las instalaciones “básicas”, el siguiente paso, incluyen instalaciones mejoradas que no se comparten con otro hogar. Este objetivo tiene en cuenta la seguridad y el acceso: letrinas con pozos revestidos que ayudan a minimizar la propagación de materia fecal y plataformas seguras, como losas de hormigón, en las que los usuarios pueden pararse sin riesgo de caerse.
En el peldaño superior de la escalera del saneamiento, y el objetivo del Objetivo de Desarrollo Sostenible relacionado con el saneamiento, se encuentran las instalaciones “gestionadas de forma segura”. En este nivel, un hogar no solo tiene acceso a su propio inodoro, sino que los desechos se recolectan y tratan de manera segura. "Ahora estamos hablando del ciclo completo de lo que sucede con las heces", dice Gwynn. Las instalaciones administradas de manera segura resuelven muchos de los problemas causados por las instalaciones compartidas, como una letrina de pozo en un barrio pobre. Esa letrina de pozo puede estar revestida y tener una bonita losa encima. Pero se llena rápidamente, y la forma en que se recolectan y eliminan los desechos no es segura: alguien tiene que ir al agujero y sacar los desechos, y luego se arrojan a un río cercano. "¿Cómo estamos protegiendo a alguien de manera diferente a si hiciéramos defecación al aire libre?" ella pregunta.
Balla y Gwynn enfatizan la importancia de una evaluación de necesidades, un paso requerido por La Fundación Rotaria para cualquier solicitud de subvención global , para determinar dónde aterriza una comunidad en la escala de saneamiento y dónde aspiran estar los residentes. La comunidad necesita impulsar el proyecto para llegar a la solución más sostenible.
Si bien la Fundación no financiará proyectos en el peldaño “no mejorado” de la escalera, los clubes rotarios interesados en realizar proyectos de saneamiento deben tener cuidado de no dar demasiados escalones a la vez. “No siempre tenemos que apuntar al último peldaño de la escalera, que se 'gestiona de forma segura'”, dice Gwynn, aunque señala que el objetivo final es llegar allí. “Pero a veces es mucho más factible y asequible subir uno o dos peldaños a la vez. El cambio de comportamiento es muy difícil si das un salto demasiado grande ".
Balla también desaconseja perseguir la perfección. “Incluso en los Estados Unidos, el inodoro se bloquea a veces. La perfección no existe”, dice. “Se trata de una mejora continua. Si persigues la perfección, nunca comenzarás tu proyecto ".
• Esta historia apareció originalmente en la edición de enero de 2021 de la revista Rotary .