Riitta Hassel ville egentligen bli narkotikapolis då hennes far var förebild som Polis. Fadern var också konstnär och Riitta blev ibland bud att hämta tavlor då han lät rama in dem hos Major i Norrköping.

Hennes syster arbetade hos Major och efter att Riitta varit hemma och varit föräldraledig med sitt första barn (av totalt 8 senare) sökt hon också jobb hos Major och det var så hon börja lära sig allt om att rama in tavlor och allt om olika material. Hon blev kvar i 12 år och när ägaren av Major skulle pensionera sig startade Riitta egen verkstad i Söderköping.
Verksamheten startade i en källarlokal på Bielkegatan och började med att göra all slags inramning. Kunderna började snart även att fråga efter färdiga tavlor och konst och trots att hon hade ett mycket gott kundunderlag för att utöka sin verksamhet fick hon varken starta eget bidrag eller annat stöd då hon försökte ansöka om det.  
I stället började hon rama in billigare affischer och ta emot beställningar på litografier och snart hade hon byggt upp ett kapital och kunde köpa in konst och öppna ett galleri.

I början på 2000-talet flyttade verksamheten då till en lokal på Skönbergagatan med fantastiska fönster och lokalen blev då delvis ett galleri där Riitta bjöd in utställande konstnärer. Verksamheten utökades än mer och när en större lokal blev ledig vid Hagatorget flyttade hela verksamheten dit.
Verksamheten snabba tillväxt gjorde att man efter 10 år åter flyttade till större lokal som låg vägg i vägg och efter ytterligare 2 år utökades det med Galleri Johan vid Storgatan där det nu också är Galleri men också anordnas målerikurser.

Riitta är mycket kunnig inom sitt yrke och berättar att mycket konst i 100-åriga samlingar blivit förstört då man använt fel material och upptäckt hur miljö, luft, sol påverkar materialen och det är mycket viktigt vilka papper, passepartouter och färger man använder för rätt material. Det är mycket vanligt att konst som köps utomlands snabbt blir förstört i vårt klimat och innemiljöer. Det är också viktigt att välja rätt material i ramar och glas för att bevara konst och att det passar ihop med den miljö det ska sitta uppe i.

Riitta bodde uppe vid Åängen med sin familj och med flera lediga hus så startades ett Bed & Breakfast med totalt 11 rum för uthyrning och 4 år senare utökade verksamheten med att ta över verksamheten med Mangelgården i Söderköping där det också fanns 11 rum för övernattande besökare och turister. Även där hängs lite konst och man har haft målerikurser.  

Riitta får ofta frågan var hon får sin energi ifrån och hon säger att hon ser sitt arbete och som företagare som en livsstil som hon kunnat kombinerat med sin stora familj. Idag 8 barn och 12 barnbarn och ett till på väg. Hon får energi av att träffa så många kreativa människor och ser det som en ära att kunna skapa. Hon målar också själv och det ger mer energi. 

  Vid pennan

Anne-Louise Kroon