2017 fick Lennart Wallstedt motta Beijerstiftelsens Lärarpris till Ingvar Lindqvists minne för sin engagerande undervisning i biologi på Platengymnasiet i Motala. Det gjorde att han kunde förverkliga en livsdröm – att resa till Uganda för att möta Bergsgorillorna.

     Han berättade, tillsammans med fantastiska fotografier, om många av de djur och människor han mötte under den här tre veckor långa resan.

Schimpanser, gorillor och många andra primater är vilda djur, men några av dem kan succesivt ”habitueras”. Det betyder att de efter tio år har vant sig vid att grupper av människor kommer på besök, stannar en kort stund, och lämnar dem i fred. Det är detta arbete som ekoturismen fokuserar på, och tack vare de inkomster som detta arbete ger kan viktiga skogsområden bevaras. Största hotet är att gorillornas naturliga habitat försvinner, och hoten kommer från flera håll: förändrat klimat med sämre tillgång till vatten och ett ökat behov av jordbruksmark och gruvor.

 

På vägen till bergsgorillornas område, passerade Lennart savannen med sina fåglar, antiloper, bufflar, zebror, flodhästar och elefanter. Fascinerande djur allihop, men ”den afrikanska elefanten är nog det djur som imponerade mest på mig, förutom gorillorna då”.

 

I gränslandet mellan Ruanda, Kongo och Uganda lever 50 procent av världens tusen bergsgorillor. Den flock som Lennart besökte leddes av silverryggen ”Makara” en 50-årig ledare, med 200 kilo muskler på kroppen. Hans flock bestod av 18 medlemmar och de är alla bär- och växtätare (förutom att några myror ibland slinker ner).

     Besökarna fick komma så nära som sju meter och de fick stanna i högst en timme. ”Jag kände någon som vänligt tog mig runt smalbenet,” sa Lennart. ”Jag trodde att det var vår guide som ville påminna mig om att inte gå närmare. Men det var en av flockens gorillor, som signalerade till mig att nu var det dags att backa lite.”

På hemvägen fick Lennart också träffa några av lokalbefolkningen, som i många fall lever under stor fattigdom, men där inkomsten från ekoturism och olika ideella organisationer, bidrar till att successivt förbättra levnadsvillkoren.

     Lennart är en enastående föreläsare, folkbildare och fotograf. Vi lämnade den här lunchen med en större förståelse för den verklighet djur och människor lever i, i den delen av världen.