Thomas Karlsson, ägare av GeKås och dagens föredragshållare, hälsades välkommen med en applåd. Thomas är född och uppvuxen i Ullared och har varit med om större delen av företagets nu 60-åriga historia. Redan som 10-åring började han jobba extra med att sälja frukt och bröd i ett marknadsstånd utanför butiken, sedan extrajobb inne i butiken. En bra skola. Den vanliga skolan var däremot inte det största intresset, så efter verkstadsteknisk linje övertalade Göran Karlsson honom till att börja på heltid.
Att butiken etablerades i just Ullared var en slump och följden av att Göran Karlsson var intresserad av en flicka från orten. Han öppnade en butik för att imponera på henne. Hon blev så småningom hans fru. Första året landade omsättningen på 60 000 kr. Att jämföra med dagens försäljningssiffror som nu kan ligga på ca 60 000 kr i minuten.
Affärsidén, som i stort sett är oförändrad – att köpa in billigt och sälja billigt – fungerar fortfarande. Göran Karlsson var alltid på språng, därför delegerades också många uppdrag ut i organisationen. Thomas fick ofta rycka in och lärde sig mycket. När han så småningom jobbat som inköpare i 6 år, var de ett antal kollegor som köpte verksamheten av Göran Karlsson. Man tog en stor risk och lånade 120 miljoner kronor. Inledningsvis gjordes stora investeringar i utbyggnader, asfaltering och liknande för att komma ikapp med lokaler och struktur.
Efter några år löstes ekonomichefen ut, några år senare 2004, löstes ytterligare några äldre delägare ut. Kvar var då Ullaredskillarna Thomas och kollegan Tobbe, vänner och kollegor. 2019 ville så även Tobbe lämna. Thomas är sedan dess ensam ägare. Ibland jobbar han själv också ute i butiken med att packa upp varor och liknande, tycker det är givande och roligt. De kunder som känner igenom honom höjer lite på ögonbrynen men det sänder rätt signaler både till kunder och personal.
Boris Lennerhov var VD mellan 2000-2020, en period då man gick från att vara ett varuhus till att bli en destination med camping, hotell och egen TV-serie. Under Boris år ökade omsättningen från 1,6 miljarder till 5,6 miljarder.
Patrik Levin tillträdde som VD 2021 och två år senare stängde man 2023 på 6,2 miljarder. Pandemin var en utmaning med begränsningar av besökarantal.
Vinsterna återinvesteras och rekorden staplas på hög: Juli 2023 bästa försäljningsmånaden med 832 Mkr och 626 000 besökare, bästa besöksdagen lördag i juli 2023 med 29 000 besökare, 9 november 2024 försäljningsrekord på en dag med 53,4 Mkr och 202 Mkr under samma vecka.
