Medlemmen och blivande presidenten i Saltsjöbadens Rotaryklubb Love Almquist höll ett intressant föredrag om Gammalsvenskby som han besökte 2002. Byn ligger i sydöstra Ukraina vid floden Dnjepr och har en lång historia som går tillbaka till 1700-talet. Tills helt nyligen bodde där äldre personer som talade en sorts ålderdomlig svenska. Love lät oss lyssna till delar av en intervju som gjordes med en äldre kvinna ca år 2000 och det hördes tydligt att det var en form av svenska hon talade.
Love berättade om den historiska bakgrunden. Under vikingatiden ca år 800 – 1000 for svenska vikingar österut och bosatte sig i bl.a. Estland inklusive Dagö. Det stora riket Kiev Rus bildades på 800-talet, långt före Rysslands existens. Flera hundra år senare förenades Kiev Rus med Moskva. Sverige expanderade runt Östersjön från 1500-talet fram till 1700-talet. Strax efter mitten av 1700-talet uppstod bråk mellan svensk allmoge och svensk adel i Estland. År 1781 ingrep den ryska kejsarinnan Katarina den stora och deporterade ca 1000 Dagösvenskar till Ukraina. Efter en nästan 200 mil lång vandring kom hälften fram till Dnjepr. På 1900-talet fick svenskarna utstå svåra prövningar under ryska revolutionen, ryska inbördeskriget, Stalins terror och andra världskriget. År 1929 flyttade många svenskbybor till Sverige, främst Gotland; en del av dem återvände under de följande åren. Efter andra världskriget deporterades en del svenskbybor till Sibirien. Senare återvände många till Gammalsvenskby både från Sverige och Sibirien.
Under Rysslands anfallskrig mot Ukraina har svenskbyborna drabbats hårt. Byn ockuperades av Ryssland i mars 2022 och bombades och besköts. Ukrainarna befriade byn i november. De ursprungliga svensktalande har flytt från byn. Omkring 700 av ca 2000 invånare finns kvar. Svenska samtalsgrupper finns fortfarande i byn. Föreningen Svenskbyborna har en hemsida med utförlig information om byn (www.svenskbyborna.se).
Vid pennan Inger Kalmerborn