Entreprenören Irja Hökås berättade om sitt brokiga och framgångsrika yrkesliv.
Onsdagens lunchföredrag hölls av entreprenören Irja Hökås som haft många spännande uppdrag i olika branscher. Dessutom var hon under många år rotarian i vår klubb och president inte mindre än två gånger.
Yrkeslivet inleddes för Irjas del direkt efter studentexamen då hon fick jobb på Stadshotellet i Eskilstuna, som då ägdes av Sarabolagen. Hon arbetade där i sju år och fick sedan i uppdrag att starta Bolinder Munktell-hotellet. Hon hann även med att driva hotell i Umeå och Karlstad.
Efter det fick hon erbjudande om att vara med i arbetet med i utvecklingen av nya butiker för Svenska Shell. Irja blev chef för en station i Malmö och senare hade hon ansvar för sju stationer i Eskilstuna med omnejd. Klimatet inom företaget var tufft och efter fem år blev det för mycket för henne. Nästa uppdrag som försäljningschef på Eskilstuna Energi och Miljö var istället för lugnt och det blev därför bara tio månader. Nu är vi framme vid 1995 och Irja värvas till SJ som ska starta upp en åkstation i Eskilstuna. Irja blir chef över Svealandsbanan och minns det som en spännande tid. Hon berättade flera historier om när hon hyrde tåg, bland annat för att testa om det gick att köra sträckan Stockholm-Eskilstuna på 45 minuter. Anna Lind, dåvarande utrikesminister hade ett helt gäng andra utrikesministrar på besök och när de skulle på besök till Jan Brandt i Torshälla lyckades Irja ombesörja så de fick ett eget tåg.
I den här vevan genomfördes en bolagisering av SJ och man gick från att ha varit en myndighet till att bli en serviceverksamhet med alla svårigheter det innebar. Det behövde skapas en helt ny företagskultur samtidigt som personalstyrkan bantades ner ordentligt. Irja fick i uppdrag att säga upp folk i Västerås. Sista året hon arbetade på SJ (det femte året) var hon med och introducerade de nya dubbeldäckarna.
Så var det dags att sadla om igen och i början av 2000-talet startade Irja en marmeladfabrik i Snopptorp. Samtidigt som hon även startade coach-akademin som utbildare i ledarskap. Hennes företag utvecklades snabbt, fick stor medial uppmärksamhet och dessutom fick hon ett brev från Ingvar Kamprad, IKEA, som numera hänger på caféet Valmas Döttrar i Tuna Park. Under den här tiden mötte Irja också kärleken. (Anledningen till att hon numera har efternamnet Hökås) Irja hade fram tills dess varit ensamstående förälder till sina barn under en period. När en son blev svårt sjuk och Irja fick spendera en månad med honom på sjukhus där han kämpade för sitt liv, med lycklig utgång, bestämde sig Irja för att sälja marmeladfabriken.
År 2008 fick hon en förfrågan från Stadshotellet som behövde hjälp att komma på fötter igen efter en riktig svacka. Irja valde bland annat att satsa på nattklubb vilket skulle visa sig få förödande konsekvenser på grund av maffian i Eskilstuna. Ungefär åtta månader senare brann hotellet ner. Den händelsen föregicks av flera hot och skadegörelse. Efter branden öppnade Irja Comfort Hotell, den del av fd Stadshotellet som klarade sig oskadd. Men hon fick så många personliga hot att hon valde att börja arbeta i Strängnäs istället.
När Parken Zoo hörde av sig och ville ha hennes hjälp hoppade hon på uppdraget att försöka rädda verksamheten. Det blev stor medial uppmärksamhet ett och ett halvt år senare när Irja fick sparken.
Marmeladfabriken hon sålt skulle flytta utomlands och Irja fick köpa tillbaka varumärket. Så numera tillverkar hon åter marmelad och driver café i Tuna Park tillsammans med sonen. De startar upp nattklubb för seniorer med spännande gäster första söndagen i månaden. Hon driver dessutom fortfarande coach-akademien.